Steve Hilton, un republicano alineado con MAGA y ex estratega del Partido Conservador británico, se presenta a gobernador de California contra el favorito demócrata Xavier Becerra. Tras asegurar el respaldo de Donald Trump en abril —llamándolo "un hombre verdaderamente bueno" que puede cambiar el estado— Hilton ha pivotado para distanciarse del presidente en el estado fuertemente demócrata, donde los demócratas registrados superan a los republicanos casi dos a uno. Su video de campaña de julio comenzaba con: "Lo entiendo, tal vez odies a Trump, a MAGA, lo que sea", y los anuncios en periódicos preguntaban: "¿Puedes ser anti-Trump pero aun así votar por mí?"

Hilton enmarca a California como sufriendo un "gobierno de un solo partido" bajo 16 años de gobierno demócrata, citando la crisis de vivienda y la desigualdad económica. La carrera por suceder a Gavin Newsom destaca el dilema definitorio del Partido Republicano: si el futuro del partido reside en la bendición de Trump o en una alternativa sin mancha. Hilton, nacido en Londres de padres refugiados húngaros y naturalizado en 2021, representa un posible tercer camino. Su trayectoria incluye asesorar a David Cameron y una representación satírica en "The Thick of It" de Armando Iannucci. Ahora, fusiona agravios de barones tecnológicos con bombástica trumpista, intentando uno de los actos de equilibrismo más difíciles de la política: aislarse de un líder impopular mientras besa su anillo.