Steve Hilton, seorang Republikan yang selaras dengan MAGA dan mantan strateg Partai Konservatif Inggris, mencalonkan diri sebagai gubernur California melawan favorit Demokrat Xavier Becerra. Setelah mendapatkan dukungan Donald Trump di April — menyebutnya "seorang pria yang benar-benar baik" yang bisa mengubah negara bagian — Hilton berbalik untuk menjauhkan diri dari presiden di negara bagian yang sangat Demokrat, di mana pemilih terdaftar Demokrat melebihi Republikan hampir dua lawan satu. Video kampanyenya di Juli dibuka dengan: "Aku ngerti, mungkin kamu benci Trump, MAGA, apapun", dan iklan koran bertanya: "Bisa nggak jadi anti-Trump tapi tetap pilih aku?"

Hilton menggambarkan California menderita "pemerintahan satu partai" di bawah 16 tahun tata kelola Demokrat, mengutip krisis perumahan dan ketidaksetaraan ekonomi. Perebutan penerus Gavin Newsom menyoroti dilemma menentukan GOP: apakah masa depan partai ada di berkat Trump atau alternatif tak bernoda. Hilton, lahir di London dari orang tua pengungsi Hongaria dan warga negara AS sejak 2021, mewakili jalur ketiga potensial. Latar belakangnya termasuk menasehati David Cameron dan penggambaran satir di "The Thick of It" karya Armando Iannucci. Sekarang, dia memadukan keluhan baron teknologi dengan bombast Trumpis, mencoba salah satu aksi sulap politik paling sulit: mengisolasi diri dari pemimpin tidak populer sambil mencium cincinnya.