ستيف هيلتون، جمهوري متحالف مع حركة MAGA ومستشار سابق لحزب المحافظين البريطاني، يترشح لمنصب حاكم كاليفورنيا ضد المرشح الديمقراطي المفضل خافيير بيسيرا. بعد حصوله على تأييد دونالد ترامب في أبريل — حيث وصفه بأنه "رجل جيد حقاً" يمكنه قلب موازين الولاية — غير هيلتون مساره ليبتعد عن الرئيس في الولاية ذات الأغلبية الديمقراطية الساحقة، حيث يفوق عدد الديمقراطيين المسجلين الجمهوريين بنسبة تقارب اثنين إلى واحد. افتتح فيديو حملته في يوليو بعبارة: "أفهم ذلك، ربما تكره ترامب، أو حركة MAGA، أو أي شيء"، وتساءلت إعلانات الصحف: "هل يمكنك أن تكون مناهضاً لترامب لكنك تصوت لي مع ذلك؟"

يصور هيلتون كاليفورنيا على أنها تعاني من "حزب واحد يحكم" تحت 16 عاماً من الحكم الديمقراطي، مستشهداً بأزمة الإسكان وعدم المساواة الاقتصادية. سباق خلافة غافين نيوسوم يبرز المعضلة المحددة للحزب الجمهوري: هل يكمن مستقبل الحزب في بركة ترامب أم في بديل غير ملوث. هيلتون، المولود في لندن لوالدين لاجئين مجريين والمتجنس في 2021، يمثل مساراً ثالثاً محتملاً. تشمل خلفيته تقديم المشورة لـ ديفيد كاميرون وتصويراً ساخراً في مسلسل "The Thick of It" لأرماندو إيانوتشي. الآن، يدمج شكاوى أمراء التكنولوجيا مع خطابية ترامبية مبالغ فيها، محاولاً أحد أصعب الأعمال البهلوانية في السياسة: عزل نفسه عن قائد غير شعبي بينما يقبل خاتمه.