Steve Hilton, ein der MAGA-Bewegung nahestehender Republikaner und ehemaliger Stratege der britischen Conservative Party, kandidiert für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien gegen den demokratischen Favoriten Xavier Becerra. Nachdem er im April die Unterstützung von Donald Trump sicherte — der ihn als "einen wahrhaft feinen Mann" bezeichnete, der den Staat umkrempeln könne — schwenkte Hilton in dem stark demokratischen Bundesstaat, in dem registrierte Demokraten die Republikaner fast zwei zu eins überwiegen, auf Distanz zum Präsidenten um. Sein Wahlkampfvideo im Juli begann mit: "Ich verstehe, vielleicht hasst du Trump, MAGA, was auch immer", und Zeitungsanzeigen fragten: "Kann man anti-Trump sein, aber trotzdem für mich stimmen?"

Hilton stellt Kalifornien als unter "Einparteienherrschaft" leidend dar nach 16 Jahren demokratischer Regierungsführung, und verweist auf die Wohnungsnot und wirtschaftliche Ungleichheit. Der Rennen um die Nachfolge von Gavin Newsom wirft das definierende Dilemma der GOP auf: Liegt die Zukunft der Partei in Trumps Segen oder in einer unbefleckten Alternative? Hilton, in London als Sohn ungarischer Flüchtlinge geboren und 2021 eingebürgert, verkörpert einen potenziellen dritten Weg. Sein Werdegang umfasst die Beratung von David Cameron und eine satirische Darstellung in Armando Iannuccis "The Thick of It". Nun verschmilzt er Tech-Baron-Beschwerden mit trumpistischer Bombast, und versucht einen der schwierigsten Balanceakte der Politik: sich von einem unbeliebten Anführer abzukapseln, während er dessen Ring küsst.