La liste annuelle d'ESPN des 30 meilleurs combattants de moins de 30 ans peut être caractérisée comme un regard sur l'avenir. Ce sont les jeunes combattants qui, supposément, prendront le relais une fois que les vétérans du sport auront disparu. Mais le classement de cette année n'est pas simplement une réflexion sur l'avenir. Considérons que les deux premiers combattants — Joshua Van dans l'UFC et Usman Nurmagomedov dans la PFL — ne sont pas des espoirs montants. Ils sont des champions défenseurs. Le No. 3 Ilia Topuria est un ancien champion de l'UFC. Et Natalia Silva, qui se trouve au No. 9, tentera de remporter le titre vacant des femmes flyweight ce week-end à l'UFC 332. Dans les MMA, il semble que 'l'avenir est maintenant' ne soit pas simplement une accroche catchy.
Notre panel — Brett Okamoto, Dre Waters, Jeff Wagenheim, Andrew Davis, James Regan, Sam Bruce, James Dielhenn, Marcus Vanderberg et Alecia Hamm — a sélectionné les combattants en fonction de leurs réalisations cette année et de leur potentiel. Okamoto, Waters et Wagenheim fournissent des analyses des 30 moins de 30.
1. Joshua Van, champion de l'UFC en flyweight masculin. Âge : 24. Rang 2025 : 3. Il faut un athlète extraordinaire pour mener ce type de liste — mais le mener à 24 ans est simplement absurde. Van est peut-être le talent le plus pur que le sport ait vu en années. Personne n'aurait pu prévoir au début de 2025, lorsque son ascension a vraiment pris son envol, qu'il terminerait l'année en tant que meilleur breakout fighter d'ESPN. Il est indéniablement le meilleur flyweight actif sur la planète et a la personnalité et le charisme pour accompagner. Sean O'Malley a récemment proclamé sur sa chaîne YouTube que Van sera 'le plus grand flyweight de l'histoire'. Après la seconde victoire de Van sur l'ancien champion de longue date Alexandre Pantoja à l'UFC 331, qui veut disagree ? — Okamoto
2. Usman Nurmagomedov, champion PFL lightweight. Âge : 28. Rang 2025 : 7. C'est inhabituel pour un fighter en dehors de l'UFC de s'établir comme le meilleur dans sa catégorie de poids, mais c'est exactement ce que Nurmagomedov a fait avec son record parfait de 21-0. Il n'est pas irraisonnable de suggérer que Nurmagomedov serait favori contre n'importe quel autre fighter de 155 livres dans le monde, y compris les top-ranked UFC lightweights Justin Gaethje, Arman Tsarukyan et Ilia Topuria. Nurmagomedov est actuellement un agent libre, et son prochain mouvement est l'une des plus grandes questions en MMA cette année. — Okamoto
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing