Depuis le début de la guerre États-Unis contre l'Iran, l'Arabie saoudite a effectué plusieurs virages rapides pour maintenir son pétrole écoulé. Après la fermeture du détroit d'Ormuz - la principale route d'exportation de pétrole de l'Arabie saoudite - quelques semaines seulement, le royaume a basculé sur le Plan B : augmenter les exportations via des pipelines vers la mer Rouge. Lorsque la milice houthie soutenue par l'Iran au Yémen a annoncé un blocus en mer Rouge, l'Arabie saoudie a emprunté un nouveau détour, envoyant des navires au nord vers un pipeline près du canal de Suez.

Cette route méditerranéenne est plus coûteuse et ajoute des semaines au voyage vers l'Asie, où se trouvent la plupart des clients du pays. Maintenant, l'Arabie saoudite, historiquement le plus grand exportateur de pétrole au monde, fait face à un autre test de sa capacité à livrer son pétrole. En approche d'une guerre totale avec les Houthis, les responsables saoudiens ont déclaré que le royaume rétalierait après que les Houthis ont blessé 73 civils et frappé des installations énergétiques dans la partie sud du pays.

Le confort que les entreprises de navigation pouvaient trouver en utilisant la mer Rouge avant la dernière escalade "a clairement tourné au vinaigre", a déclaré Peter Sand, analyste transport chez Xeneta. Une fourniture stable de pétrole saoudien est cruciale pour maintenir la stabilité des prix de l'énergie mondiale, et les exportations du pays sont déjà à la pression. Ses exportations sont tombées le mois dernier à 3,2 millions de barils par jour, le plus bas depuis au moins 13 ans, selon des données de Kpler, une entreprise d'information maritime.

La semaine dernière, seulement deux cargaisons saoudiennes sont passées par le détroit de Bab al-Mandab vers la mer Rouge, a trouvé le groupe. Le défi survient alors que les prix du pétrole ont dépassé 100 dollars le baril mercredi suite à des attaques croissantes entre les États-Unis et l'Iran.