Desde o início da guerra EUA contra Irã, a Arábia Saudita fez vários pivôs rápidos para manter seu petróleo fluindo. Com o fechamento do Estreito de Hormuz - a principal rota de exportação de petróleo da Arábia Saudita - apenas algumas semanas atrás, o reino optou pelo Plano B: aumentar as exportações através de oleodutos para o Mar Vermelho. Quando a milícia hutí apoiada pelo Irã no Iêmen anunciou um bloqueio no Mar Vermelho, a Arábia Saudita usou um novo desvio, enviando navios ao norte para um oleoduto perto do Canal de Suez.

Esta rota mediterrânea é mais cara e adiciona semanas à viagem para a Ásia, onde a maioria dos clientes do país está. Agora, a Arábia Saudita, historicamente o maior exportador de petróleo do mundo, enfrenta mais um teste de sua capacidade de entregar seu petróleo. A caminho de uma guerra total com os hutis, funcionários sauditas disseram que o reino retaliaria após os hutis ferirem 73 civis e atingirem instalações energéticas na parte sul do país.

O conforto que empresas de navegação puderam encontrar usando o Mar Vermelho antes da última escalada "claramente azedou", disse Peter Sand, analista de transporte da Xeneta. Um fornecimento estável de petróleo da Arábia Saudita é crítico para manter os preços globais de energia estáveis, e as exportações do país já estão apertadas. Suas exportações caíram no mês passado a 3,2 milhões de barris por dia, o menor nível em pelo menos 13 anos, segundo dados da Kpler, uma empresa de informações marítimas.

Na última semana, apenas duas cargas da Arábia Saudita passaram pelo estreito de Bab al-Mandab para o Mar Vermelho, o grupo encontrou. O desafio surge enquanto os preços do petróleo dispararam além de 100 dólares o barril quarta-feira diante de ataques crescentes entre os EUA e o Irã.