Sejak mulai perang AS terhadap Iran, Saudi Arabia telah melakukan beberapa pivot cepat untuk menjaga aliran minyaknya. Setelah Iran menutup Selat Hormuz -- jalur ekspor minyak primer Saudi Arabia -- hanya beberapa minggu kemudian, kerajaan beralih ke Plan B: menaikkan ekspor melalui pipa ke Laut Merah. Ketika milisi Houthi yang didukung Iran di Yamen mengumumkan blokade di Laut Merah, Saudi Arabia menggunakan reroute baru, mengirim kapal ke utara ke pipa di dekat Selat Suez.

Rute ini lebih mahal dan menambah minggu perjalanan ke Asia, di mana mayor pelanggan negara berada. Sekarang, Saudi Arabia, yang secara historis adalah ekspor minyak terbesar di dunia, menghadapi uji lagi kemampuan mengirim minyaknya. Menuju perang total dengan Houthi, pejabat Saudi Arabia mengatakan kerajaan akan membalas setelah Houthi melukai 73 warga sipil dan menargetkan fasilitas energi di bagian selatan negara.

Peter Sand, analis transportasi di Xeneta, mengatakan bahwa kenyamanan yang bisa ditemukan perusahaan navigasi menggunakan Laut Merah sebelum escalasi terbaru "terjadi secara jelas pahit". Sediaan minyak Saudi Arabia yang stabil krusial untuk menjaga harga energi global stabil, dan ekspor negara sudah tekanan. Ekspor minyaknya bulan lalu turun ke 3,2 juta barel per hari, terendah setidaknya 13 tahun, menurut data Kpler, perusahaan informasi maritim.

Minggu lalu, hanya dua kapal minyak Saudi Arabia lewat Selat Bab al-Mandab ke Laut Merah, kelompok menemukan. Tantangan muncul saat harga minyak melewati 100 dollar per barel pada hari Rabu amid escalasi serangan antara AS dan Iran.