À ce stade de l'arc trumpian, nous sommes tous trop familiers avec les méthodes du président : nier tout ; ne jamais s'excuser. Voler la vedette. Contre-attaquer, contre-attaquer, contester. Toujours déclarer la victoire, même quand on perd (surtout quand on perd). La rancune se vend. Le nativisme se vend. La cruauté, si ce n'est pas encore normal, devient la norme. Les règles et les traditions sont pour les sucriers ; tout le monde est, si ce n'est corrompu, au moins corrompuable. Ce sont les instincts du président Trump, oui. Mais avant d'être les siens, ils étaient ceux de Roy Cohn.

Le nouveau livre de Kai Bird, "American Scoundrel", écrit avec Susan Goldmark (épouse de Bird et principale chercheuse), est une biographie du avocat sinistre du XXe siècle qui a servi de conseiller principal à Joe Mc Carthy quand le jeune sénateur du Wisconsin semait la peur rouge en Amérique, puis comme avocat de Trump quand le jeune promoteur immobilier évitait les accusations de discrimination contre des locataires noirs potentiels. "American Scoundrel" est un livre très « comment on y est arrivé », montrant comment la ruse, la paranoïa et le shamelessness de Cohn ont guidé Mc Carthy, influencé Trump et s'incrusté profondément en Amérique.

Le jour suivant la victoire de Trump aux élections de 2016, il était au téléphone avec Roger Stone, son ami, conseiller et allié de longue date de Cohn. "Roy aurait adoré voir ce moment", a-t-il dit avec nostalgie à propos de Cohn, décédé en 1986. "Comme nous le regrettons beaucoup." Quelques mois plus tard, quand le président s'est fâché contre Jeff Sessions, alors procureur général, en le jugeant inefficace pour le protéger, un Trump irrité a demandé : "Où est mon Roy Cohn ?"

S'il voulait vraiment retrouver Cohn, Trump n'avait qu'à se regarder dans le miroir. Les parallèles entre Cohn et Trump sont évidents sur presque chaque page de "American Scoundrel", au point que Bird n'a presque plus besoin de les souligner. Dès un jeune âge, par exemple, Cohn a exploité l'influence de son père, un juge de New York, tout comme Trump a exploité la richesse et les connexions de son père, Fred Trump.