Les universités faisant face à des crises publiques suivent souvent un scénario familier : silence initial, puis enquêtes, changements de politique et excuses du leadership. Cornell University est la dernière institution sous la loupe après qu'une ancienne étudiante a intenté une action en justice alléguant un viol en groupe par sept hommes, dont des membres de fraternités. L'université a d'abord émis un bref communiqué, mais à mesure que l'attention nationale grandissait, le président Michael I.
Kotlikoff a publié un message vidéo, commandé une enquête interne et a fini par s'excuser, annonçant des changements de politique. Des critiques disent que les universités avancent trop lentement, coincées dans la bureaucratie, tandis que l'indignation publique demande des réactions rapides. L'expert en relations publiques Evan Nierman de Red Banyan note que les réputations sont désormais détruites en moments, pas en mois.
Ray Bowen, ancien président de Texas A&M, se souvient de l'effondrement du bonfire en 1999 qui a tué 12 étudiants — le point le plus bas de sa carrière — et a conseillé la transparence avant tout. "Ne prenez aucune position qui donne l'impression que vous cachez quelque chose", a-t-il dit. "Et pour l'amour de Dieu, ne mentez jamais". D'autres institutions comme Penn State et Ohio State ont connu des crises similaires allégations d'abus, chacune répondant par des enquêtes, des licenciements et des réformes. Le Prof. Samuel Abrams de Sarah Lawrence College observe que les universités émettent souvent des communiqués de presse sans engagement pour faire passer le temps, puis enfouissent la responsabilité dans des comités.
Alors que l'affaire Cornell s'intensifiait, l'école a accru sa réponse : prise de parole publique, excuses et mise en œuvre de changements — suivant un chemin parcouru par beaucoup avant elle.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing