Victor Newman a survécu à des enlèvements, des tirs, des pertes de mémoire, une greffe de cœur, un empoisonnement, 15 mariages et d'innombrables prises de contrôle hostiles durant ses 46 ans au centre de « The Young and the Restless ». Mais même le personnage le plus indestructible de la télévision diurne n'était pas préparé pour le dernier méchant arrivé à Genoa City : un programme d'intelligence artificielle voyou. Pendant 10 mois, les téléspectateurs ont observé Victor, interprété par Eric Braeden, lutter contre une IA déterminée à falsifier des documents et à manipuler des dossiers financiers.

Hollywood rêve depuis des décennies d'histoires sur l'IA, du silencieusement meurtrier HAL 9000 dans « 2001 : L'Odyssée de l'espace » (1968) à l'entité qui déforme la réalité dans les deux derniers films « Mission : Impossible ». À la télévision, l'IA a piloté des vaisseaux spatiaux, fait parler des voitures et terrorisé les visiteurs de parcs à thème. Maintenant, alors que l'IA envahit la vie quotidienne, suscitant fascination et inquiétude, les histoires d'Hollywood à son sujet se multiplient et évoluent. Plus reléguée à la science-fiction, ces intrigues apparaissent désormais dans les soaps de jour, les sitcoms, les pôles d'animation et les drames médicaux.

Ce changement est important : Hollywood a longtemps aidé à façonner la façon dont les Américains voient le monde et vivent leur vie, y compris ce qu'ils doivent embrasser et ce qu'ils doivent craindre. Les premières représentations hollywoodiennes de l'IA tombaient souvent dans la catégorie « cool, amusant et désirable » — comme Robby le Robot, un assistant et compagnon à dôme en plexiglas dans « Planète interdite » (1956). Il pouvait parler, penser, conduire et produire du bourbon au gallon.

En regardant en arrière sur des décennies d'intrigues impliquant l'IA, on constate que les représentations ont été moins sombres qu'on pourrait le penser, selon Andrew Maynard, professeur à l'Université d'État de l'Arizona qui étudie comment les technologies émergent et comment la société réagit. Il a construit une base de données pour analyser comment l'IA a été représentée au cours du siècle dernier dans les films américains et étrangers, et a découvert que moins d'un tiers des représentations imaginaient un avenir dystopique. Dans la série animée « Les Jetsons » (qui a débuté en 1962), Rosie le Robot était sèchement drôle et faisait partie de la famille, même si elle était celle coincée à faire le ménage.

La sitcom oubliée de CBS « My Living Doll » (1964) mettait en vedette Julie Newmar dans le rôle de Rhoda, un robot magnifique qui apprend, chute après chute, comment devenir la « femme parfaite ». (Choc : ses scénaristes, producteurs et réalisateurs crédités étaient tous des hommes.) R2-D2 et C-3PO étaient des personnages à part entière, et non de simples machines, dans « Star Wars » (1977). Fidèles, adorables et comiquement dépareillés. « KITT, j'ai besoin de toi, pote ! » David Hasselhoff aux cheveux bouffant combattait le crime aux côtés d'une Pontiac Firebird Trans Am intelligente artificiellement dans « Knight Rider », un succès de NBC qui a débuté en 1982. La série était une cousine en prises de vue réelles du dessin animé « Transformers » de cette époque — l'intelligence machine comme réalisation de souhaits, que ce soit une voiture de sport parlante ou un gros camion qui se révèle être un extraterrestre combattant le crime.

Puis est venue l'anxiété : les machines peuvent-elles devenir nous ? Alors que l'Amérique traversait l'époque de la Guerre froide, une paranoïa technologique trouvait de plus en plus son chemin à l'écran. L'IA était-elle amie ou ennemie ? Les représentations reflétaient aussi l'inquiétude face à la propagation rapide des ordinateurs dans le gouvernement, les affaires et finalement la maison. Ces histoires ont une place incroyablement importante pour nous alerter sur ce qui pourrait éventuellement mal tourner », a déclaré Maynard.

Prenez les machines qui décident que nous sommes le problème : Skynet, qui a envoyé un assassin cyborg remonter le temps dans « Terminator » (1984) …… ou les Cylons, des êtres artificiels déterminés à exterminer l'humanité dans « Battlestar Galactica », apparu en 1978 sur ABC. Pas toute l'IA était homicide. Le superordinateur WOPR dans « War Games » (1983) s'est vu confier un pouvoir de décision énorme sans suffisamment comprendre le monde réel.

Et dans « Demon Seed » (1977), un superordinateur devient conscient de lui-même et piège Julie Christie chez elle afin de créer un être humain-IA....