Victor Newman sobreviveu a sequestros, tiros, perda de memória, transplante de coração, envenenamento, 15 casamentos e inúmeras aquisições hostis durante seus 46 anos no centro de “The Jovem e os Inquietos”. Mas mesmo o personagem mais indestrutível da televisão diurna não estava preparado para o último vilão que chegou a Genoa City: um programa de inteligência artificial rebelde. Durante 10 meses, os telespectadores viram Victor, interpretado por Eric Braeden, lutando contra uma IA determinada a falsificar documentos e manipular registros financeiros.

Hollywood tem sonhado com histórias sobre IA por décadas, desde o silenciosamente homicida HAL 9000 em “2001: Uma Odisseia no Espaço” (1968) até a entidade que distorce a realidade nos dois filmes mais recentes de “Missão: Impossível”. Na televisão, a IA pilotou naves espaciais, fez carros falarem e aterrorizou visitantes de parques temáticos. Agora, enquanto a IA invade a vida cotidiana, gerando fascínio e alarme, as histórias de Hollywood sobre ela estão se multiplicando e mudando.

Não mais relegada à ficção científica, essas tramas estão aparecendo em novelas diurnas, sitcoms, pilares de animação e dramas médicos. Essa mudança é importante: Hollywood ajudou há muito tempo a moldar como os americanos veem o mundo e vivem suas vidas, incluindo o que abraçar e o que temer. As primeiras representações de Hollywood sobre IA frequentemente caíam na categoria “legal, divertido e desejável” — como Robby, o Robô, um ajudante e companheiro com cúpula de plexiglass em “Planeta Proibido” (1956).

Ele podia falar, pensar, dirigir e produzir bourbon por galão. Olhando para trás em décadas de tramas envolvendo IA, percebe-se que as representações foram menos sombrias do que se poderia pensar, segundo Andrew Maynard, professor da Universidade Estadual do Arizona que estuda como as tecnologias surgem e como a sociedade responde. Ele construiu um banco de dados para analisar como a IA foi retratada no último século em filmes americanos e estrangeiros e descobriu que menos de um terço das representações imaginava um futuro distópico.

Na série animada “Os Jetsons” (que estreou em 1962), Rosie, o Robô, era seca e engraçada e fazia parte da família, mesmo sendo a responsável pela limpeza. A sitcom esquecida da CBS “My Living Doll” (1964) teve Julie Newmar como Rhoda, um robô lindo que aprende, um tropeço de cada vez, como ser a “mulher perfeita”. (Choque: seus roteiristas, produtores e diretores creditados eram todos homens.) R2-D2 e C-3PO eram personagens plenos, e não apenas máquinas, em “Star Wars” (1977). Leais, adoráveis e comicamente descombinados. “KITT, eu preciso de você, amigo!” David Hasselhoff com cabelo bouffant lutou contra o crime ao lado de um Pontiac Firebird Trans Am com inteligência artificial em “Cavaleiro do Sol”, um sucesso da NBC que estreou em 1982.

A série era uma prima em ação real do desenho animado “Transformers” da época — a inteligência de máquina como realização de desejos, seja um carro esportivo falante ou um caminhão grande que se revelou ser um alienígena combatente do crime. Então veio a ansiedade: as máquinas podem se tornar nós? Enquanto os EUA atravessavam a era da Guerra Fria, uma paranoia tecnológica encontrava cada vez mais seu caminho na tela. A IA era amiga ou inimiga? As representações também refletiam a inquietude sobre a rápida disseminação de computadores no governo, nos negócios e eventualmente em casa.

Essas histórias têm um lugar incrivelmente importante para nos alertar sobre o que poderia dar errado,” disse Maynard. Considere as máquinas que decidem que nós somos o problema: Skynet, que enviou um assassino ciborgue para trás no tempo em “O Exterminador do Futuro” (1984) …… ou os Cylons, seres artificiais determinados a exterminar a humanidade em “Battlestar Galactica”, que chegou em 1978 na ABC. Nem toda a IA era homicida.

O supercomputador WOPR em “Jogos de Guerra” (1983) recebeu um enorme poder de tomada de decisão sem compreensão suficiente do mundo real. E em “Semente do Demônio” (1977), um supercomputador torna-se autoconsciente e prende Julie Christie em sua casa para criar um ser humano-IA....