Le gouvernement chinois a passé des années à se préparer à attaquer les infrastructures qui sous-tendent la vie américaine. Il exploite les failles de notre système électrique et a probablement positionné des pirates informatiques pour provoquer des pannes prolongées. Alors que les dirigeants chinois ont jusqu'à présent fait preuve de retenue, l'intelligence artificielle est sur le point de bouleverser cet équilibre fragile.
Le boom de l'IA en Amérique et son appétit vorace pour l'électricité rendent le réseau une cible très attrayante pour les États hostiles cherchant à affaiblir le pays. Le boom a également créé une menace totalement nouvelle sous la forme de puissants agents d'IA, qui peuvent pirater mieux et plus vite que le gouvernement chinois et peuvent également ne pas être dissuadés par la menace d'une guerre conventionnelle. Les États-Unis doivent réinventer leur réseau électrique pour se protéger contre ces menaces en évolution.
Cela signifie adopter des technologies énergétiques qui peuvent être rapidement corrigées et construire un réseau plus distribué qui peut mettre en quarantaine et contrôler les perturbations et maintenir les services essentiels en fonctionnement si le réseau plus large tombe en panne. L'industrie capable de fournir tous ces avantages pourrait être surprenante : l'énergie propre. La question est de savoir si l'administration Trump est prête à construire une alliance plus forte avec les entreprises qui la fournissent malgré sa guerre culturelle avec beaucoup d'entre elles.
Les panneaux solaires et le stockage par batteries sont uniques car ils reposent sur des logiciels pour diriger la production, la transmission et la distribution d'électricité plutôt que de le faire via des turbines rotatives ou des interrupteurs mécaniques dans les centrales au charbon et au gaz. Lorsque nous avons travaillé tous les deux au gouvernement fédéral sur les cybermenaces, nous avons constaté que cette approche plus sophistiquée de l'énergie a de nombreuses utilisations pour la sécurité nationale. Une grande partie des infrastructures vieillissantes de l'Amérique a vu la connectivité Internet greffée sur des équipements qui n'ont jamais été conçus pour cela, créant des fissures dans notre armure que les pirates — humains ou non — peuvent trop facilement exploiter.
Cependant, les technologies énergétiques modernes définies par logiciel peuvent être conçues dès le départ pour recevoir des mises à jour de sécurité, restreindre qui peut y accéder et mettre en quarantaine les équipements infiltrés par les cybercriminels. Bien fait, la modernisation numérique améliore la capacité des opérateurs d'infrastructures américains à jouer la défense. Ce type de système permet également à l'énergie solaire et aux batteries d'aider à stabiliser le réseau lorsque d'autres équipements tombent en panne.
Le Texas, leader dans le déploiement de ces technologies énergétiques modernes, utilise des flottes de batteries pour absorber l'excédent de soleil pendant la journée et libérer cette électricité dans le réseau lorsque les centrales sont en difficulté ou en panne. Un réseau moderne et flexible avec production et stockage répartis sur de nombreux sites peut également se séparer en micro-réseaux, maintenant les services locaux en fonctionnement pendant une crise pendant que le système plus large se rétablit. La mouche dans la pommade est que de nombreuses technologies énergétiques modernes essentielles à la résilience et à la sécurité nationale sont produites en Chine, le pays ayant l'intérêt le plus publiquement confirmé à saboter nos infrastructures.
Les républicains du Congrès ont exhorté l'administration Trump à restreindre le déploiement de l'énergie propre pour cette raison, et des responsables comme le procureur général du Texas, Ken Paxton, ont ouvert des enquêtes sur ce qu'ils appellent des "produits technologiques alignés sur le PCC". Il existe un risque réel que des pirates chinois tentent un jour d'interférer avec le réseau, mais le risque n'est pas inhérent à une étiquette "fabriqué en Chine". Il vient de ce qu'un composant peut faire et qui peut le contrôler.
Certains matériels d'infrastructure chinois permettent un accès logiciel à distance pour des diagnostics et des mises à jour de routine, mais ces canaux de maintenance banals peuvent être réutilisés pour permettre à un attaquant de modifier les paramètres ou de perturber les opérations à distance. Cela contraste avec les cellules électrochimiques "stupides" dans une batterie, qui par elles-mêmes ne possèdent aucun moyen de recevoir et d'exécuter des instructions.