El gobierno chino ha pasado años preparándose para atacar la infraestructura que sustenta la vida estadounidense. Está explotando las costuras de nuestro sistema eléctrico y probablemente ha posicionado a hackers para causar apagones sostenidos. Si bien los líderes de China hasta ahora han practicado la moderación, la inteligencia artificial está a punto de trastocar ese frágil equilibrio.
El boom de la IA en Estados Unidos y su voraz apetito por la electricidad hacen de la red un objetivo muy atractivo para China y otros estados hostiles que buscan debilitar al país. El boom también ha creado una amenaza completamente novedosa en forma de poderosos agentes de IA, que pueden hackear mejor y más rápido de lo que el gobierno chino puede, y también pueden no ser disuadidos por la amenaza de una guerra convencional. Estados Unidos debe reinventar su red eléctrica para protegerse contra estas amenazas en evolución.
Eso significa adoptar tecnologías energéticas que puedan parchearse rápidamente y construir una red más distribuida que pueda poner en cuarentena y controlar las interrupciones y mantener los servicios esenciales en funcionamiento si la red más amplia se cae. La industria capaz de ofrecer todos estos beneficios puede ser sorprendente: la energía limpia. La pregunta es si la administración Trump está dispuesta a construir una alianza más fuerte con las empresas que la entregan a pesar de su guerra cultural con muchas de ellas.
Los paneles solares y el almacenamiento en baterías son únicos porque dependen de software para dirigir la generación, transmisión y distribución de electricidad en lugar de hacerlo a través de turbinas giratorias o interruptores mecánicos en plantas de carbón y gas. Cuando los dos trabajamos en el gobierno federal en ciberamenazas, descubrimos que este enfoque más sofisticado de la energía tiene muchos usos para la seguridad nacional. Gran parte de la infraestructura envejecida de Estados Unidos ha tenido conectividad a Internet injertada en equipos que nunca fueron diseñados para ello, creando grietas en nuestra armadura que los hackers —humanos o no— pueden explotar con demasiada facilidad.
Sin embargo, las tecnologías energéticas modernas definidas por software pueden diseñarse desde el principio para recibir actualizaciones de seguridad, restringir quién puede acceder a ellas y poner en cuarentena los equipos infiltrados por ciberdelincuentes. Si se hace bien, la modernización digital mejora la capacidad de los operadores de infraestructura de Estados Unidos para jugar a la defensiva. Ese tipo de sistema también permite que la energía solar y las baterías ayuden a estabilizar la red cuando fallan otros equipos.
Texas, líder en el despliegue de estas tecnologías energéticas modernas, utiliza flotas de baterías para absorber el excedente de sol durante el día y liberar esa electricidad de nuevo a la red cuando las plantas de energía están esforzándose o fallando. Una red moderna y flexible con generación y almacenamiento distribuidos en muchas ubicaciones también puede separarse en microrredes, manteniendo los servicios locales en funcionamiento durante una crisis mientras el sistema más amplio se recupera. La mosca en el ungüento es que muchas de las tecnologías energéticas modernas críticas para la resiliencia y la seguridad nacional se producen en China, el país con el interés más públicamente confirmado en sabotear nuestra infraestructura.
Los republicanos del Congreso han instado a la administración Trump a restringir el despliegue de energía limpia por esa razón, y funcionarios como el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, han iniciado investigaciones sobre lo que llaman "productos tecnológicos alineados con el PCCh". Existe un riesgo real de que los hackers chinos algún día intenten interferir con la red, pero el riesgo no es inherente a una etiqueta de "hecho en China". Proviene de lo que un componente puede hacer y quién puede controlarlo.
Algunos hardware de infraestructura china permiten acceso remoto por software para diagnósticos y actualizaciones de rutina, pero esos canales de mantenimiento mundanos pueden ser reutilizados para permitir que un atacante altere configuraciones o interrumpa operaciones desde lejos. Eso contrasta con las células electroquímicas "tontas" en una batería, que por sí mismas no poseen forma de recibir y ejecutar instrucciones.