O governo chinês passou anos se preparando para atacar a infraestrutura que sustenta a vida americana. Está explorando as brechas em nosso sistema elétrico e provavelmente posicionou hackers para causar apagões sustentados. Embora os líderes chineses tenham praticado moderação até agora, a inteligência artificial está prestes a perturbar esse equilíbrio frágil.
O boom da IA na América e seu apetite voraz por eletricidade tornam a rede um alvo altamente atraente para estados hostis que buscam enfraquecer o país. O boom também criou uma ameaça totalmente nova na forma de poderosos agentes de IA, que podem hackear melhor e mais rápido do que o governo chinês consegue e também podem não ser dissuadidos pela ameaça de guerra convencional. Os Estados Unidos devem reinventar sua rede elétrica para se proteger contra essas ameaças em evolução.
Isso significa adotar tecnologias de energia que possam ser rapidamente corrigidas e construir uma rede mais distribuída que possa colocar em quarentena e controlar interrupções e manter os serviços essenciais funcionando se a rede mais ampla cair. A indústria capaz de entregar todos esses benefícios pode ser surpreendente: energia limpa. A questão é se a administração Trump está disposta a construir uma aliança mais forte com as empresas que a entregam, apesar de sua guerra cultural com muitas delas.
Os painéis solares e o armazenamento de baterias são únicos porque dependem de software para direcionar a geração, transmissão e distribuição de eletricidade, em vez de fazê-lo através de turbinas giratórias ou interruptores mecânicos em usinas de carvão e gás. Quando nós dois trabalhamos no governo federal em ameaças cibernéticas, descobrimos que essa abordagem mais sofisticada para a energia tem muitos usos para a segurança nacional. Grande parte da infraestrutura envelhecida da América teve conectividade com a Internet enxertada em equipamentos que nunca foram projetados para isso, criando rachaduras em nossa armadura que hackers — humanos ou não — podem explorar com muita facilidade.
No entanto, as tecnologias modernas de energia definidas por software podem ser projetadas desde o início para receber atualizações de segurança, restringir quem pode acessá-las e colocar em quarentena equipamentos infiltrados por cibercriminosos. Feito corretamente, a modernização digital melhora a capacidade dos operadores de infraestrutura da América de jogar na defesa. Esse tipo de sistema também permite que a energia solar e as baterias ajudem a estabilizar a rede quando outros equipamentos falham.
O Texas, líder na implantação dessas tecnologias modernas de energia, usa frotas de baterias para absorver o excesso de sol durante o dia e liberar essa eletricidade de volta para a rede quando as usinas estão sobrecarregadas ou falhando. Uma rede moderna e flexível com geração e armazenamento distribuídos em muitos locais também pode se separar em microrredes, mantendo os serviços locais em funcionamento durante uma crise enquanto o sistema mais amplo se recupera. A mosca na sopa é que muitas das tecnologias modernas de energia críticas para a resiliência e segurança nacional são produzidas na China, o país com o interesse mais publicamente confirmado em sabotar nossa infraestrutura.
Republicanos do Congresso instaram a administração Trump a restringir a implantação de energia limpa por esse motivo, e autoridades como o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, iniciaram investigações sobre o que chamam de "produtos de tecnologia alinhados ao PCC". Existe um risco real de que hackers chineses um dia tentem interferir na rede, mas o risco não é inerente a um adesivo "feito na China". Vem do que um componente pode fazer e quem pode controlá-lo.
Alguns hardwares de infraestrutura chinesa permitem acesso remoto por software para diagnósticos e atualizações de rotina, mas esses canais de manutenção comuns podem ser reaproveitados para permitir que um invasor altere configurações ou interrompa operações à distância. Isso contrasta com as células eletroquímicas "burras" em uma bateria, que por si só não possuem maneira de receber e executar instruções.