Pemerintah China telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan serangan terhadap infrastruktur yang menopang kehidupan Amerika. Mereka mengeksploitasi celah-celah dalam sistem kelistrikan kita dan kemungkinan telah menempatkan peretas untuk menyebabkan pemadaman listrik yang berkepanjangan. Sementara para pemimpin China sejauh ini telah menahan diri, kecerdasan buatan siap untuk mengganggu keseimbangan yang rapuh itu. Boom AI di Amerika dan nafsu makannya yang besar terhadap listrik membuat jaringan listrik menjadi target yang sangat menarik bagi negara-negara musuh yang ingin melemahkan negara ini.
Boom ini juga menciptakan ancaman yang sama sekali baru dalam bentuk agen AI yang kuat, yang mungkin meretas lebih baik dan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan pemerintah China dan mungkin juga tidak terhalang oleh ancaman perang konvensional. Amerika Serikat harus menciptakan kembali jaringan listriknya untuk melindungi dari ancaman yang terus berkembang ini. Itu berarti mengadopsi teknologi energi yang dapat segera diperbaiki dan membangun jaringan yang lebih terdistribusi yang dapat mengisolasi dan mengendalikan gangguan serta menjaga layanan penting tetap berjalan jika jaringan yang lebih luas mati.
Industri yang mampu memberikan semua manfaat ini mungkin mengejutkan: energi bersih. Pertanyaannya adalah apakah pemerintahan Trump bersedia membangun aliansi yang lebih kuat dengan perusahaan-perusahaan yang menyediakannya meskipun ada perang budaya dengan banyak dari mereka. Panel surya dan penyimpanan baterai unik karena mereka mengandalkan perangkat lunak untuk mengarahkan pembangkitan, transmisi, dan distribusi listrik daripada melakukannya melalui turbin berputar atau sakelar mekanis di pembangkit listrik batu bara dan gas.
Ketika kami berdua bekerja di pemerintah federal menangani ancaman siber, kami menemukan bahwa pendekatan yang lebih canggih terhadap energi ini memiliki banyak kegunaan untuk keamanan nasional. Sebagian besar infrastruktur Amerika yang menua telah memiliki konektivitas internet yang ditempelkan pada peralatan yang tidak pernah dirancang untuk itu, menciptakan celah di baju besi kita yang dapat dieksploitasi dengan mudah oleh peretas — manusia atau lainnya. Namun, teknologi energi modern yang ditentukan oleh perangkat lunak dapat dirancang sejak awal untuk menerima pembaruan keamanan, membatasi siapa yang dapat mengaksesnya, dan mengisolasi peralatan yang disusupi oleh penjahat siber.
Jika dilakukan dengan benar, modernisasi digital meningkatkan kemampuan operator infrastruktur Amerika untuk bermain bertahan. Sistem semacam itu juga memungkinkan energi surya dan baterai membantu menstabilkan jaringan ketika peralatan lain gagal. Texas, pemimpin dalam menerapkan teknologi energi modern ini, menggunakan armada baterai untuk menyerap kelebihan sinar matahari di siang hari, dan melepaskan listrik itu kembali ke jaringan ketika pembangkit listrik sedang tertekan atau gagal.
Jaringan modern yang fleksibel dengan pembangkitan dan penyimpanan yang tersebar di banyak lokasi juga dapat terpisah menjadi jaringan mikro, menjaga layanan lokal tetap beroperasi selama krisis sementara sistem yang lebih luas pulih. Lalat di salep adalah bahwa banyak teknologi energi modern yang penting untuk ketahanan dan keamanan nasional diproduksi di China, negara dengan minat yang paling dikonfirmasi secara publik untuk menyabotase infrastruktur kita. Partai Republik di Kongres telah mendesak pemerintahan Trump untuk membatasi penerapan energi bersih karena alasan itu, dan pejabat seperti Jaksa Agung Texas, Ken Paxton, telah memulai penyelidikan terhadap apa yang mereka sebut "produk teknologi yang selaras dengan PKT".
Ada risiko nyata bahwa peretas China suatu hari akan mencoba mengganggu jaringan, tetapi risikonya tidak melekat pada stiker "buatan China". Itu berasal dari apa yang dapat dilakukan suatu komponen dan siapa yang dapat mengendalikannya. Beberapa perangkat keras infrastruktur China memungkinkan akses perangkat lunak jarak jauh untuk diagnostik dan pembaruan rutin, tetapi saluran pemeliharaan biasa itu dapat digunakan kembali untuk memungkinkan penyerang mengubah pengaturan atau mengganggu operasi dari jarak jauh.
Itu berbeda dengan sel elektrokimia "bodoh" dalam baterai, yang dengan sendirinya tidak memiliki cara untuk menerima dan menjalankan instruksi.