Les unes des journaux de toute la Grande-Bretagne étaient couvertes lundi de la même photographie granuleuse, montrant cinq hommes, leurs visages floutés, arrêtés par la police dans le village de Whelford, en Angleterre, qui enquêtait sur un possible complot terroriste. Lundi, des agents armés surveillaient des barrages routiers sur les routes de campagne menant à la vaste base militaire utilisée depuis le printemps pour les opérations américaines liées à la guerre en Iran. Plus d'un jour après l'arrestation des hommes par la police, Whelford restait bouclé après que des dizaines de personnes aient été évacuées de leurs maisons.

Les hommes ont été libérés sous caution lundi après-midi, un développement inattendu qui a semé la confusion et soulevé des questions sur ce qui se passait. La police a déclaré qu'elle enquêtait toujours. Le village est l'une des trois localités qui jouxtent la R.

A. F. Fairford, une base britannique dans un coin tranquille du sud de l'Angleterre.

Les villages de Whelford et Kempsford et la ville de Fairford forment un triangle autour de la base. Les résidents de Fairford ont eu une place de choix pour les bombardiers américains qui volent avec une fréquence renouvelée depuis le début de la guerre avec l'Iran cette année. Helen Cheese-Probert, dont la maison au toit de chaume se trouve à quelques pas de la base à Kempsford, a déclaré avoir été réveillée dimanche matin par de nombreux appels d'amis et de famille lui demandant si elle allait bien. "Si vous achetez une maison près d'une base aérienne, vous vous attendez à des avions.

Mais personne ne s'attendait à cela", a-t-elle déclaré. Environ 85 foyers ont dû être évacués rapidement. Lundi soir, les résidents ont été autorisés à rentrer chez eux, mais le cordon autour du village est resté.