Gorda, un poste éloigné de Big Sur en Californie, a longtemps vendu l'essence la plus chère des États-Unis contigus. Récemment, l'essence sans plomb premium a atteint 9,999 $ par gallon—un prix si élevé que l'affichage de la pompe ne pouvait pas montrer le décimal. La station, appartenant à Leonardo Vargas Flores, dessert les voyageurs de la Pacific Coast Highway sans service cellulaire et avec des équipements limités.
Malgré le prix étonnant, la plupart des clients fréquentent principalement les petites boutiques, où un sachet de chips coûte 5,99 $. La station dépend de générateurs diesel, consommant des milliers de gallons chaque mois pour rester opérationnelle. Vargas Flores, qui a repris après avoir épousé la veuve du précédent propriétaire, a ajusté le prix à 10,49 $ après des mises à jour logicielles permettant un affichage correct du décimal.
Les coûts élevés reflètent des tensions économiques plus larges : inflation, crise du coût de la vie, et les prix déjà élevés de l'essence en Californie, qui atteignent en moyenne 6 $ par gallon. L'isolement de Gorda—27 miles de Hearst Castle—and sa dépendance au tourisme rendent les prix gonflés nécessaires à sa survie, notamment lors de perturbations comme les incendies de forêt ou les fermetures de routes. « Quand c'est fréquenté, je mets un peu d'argent de côté pour passer l'hiver », a déclaré Vargas Flores, qui gère également le diner Whale Watchers Cafe, qui voit désormais moins de clients qu dans les années 1990.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing