Bienvenue de retour des vacances ! Quelqu’un pourrait avoir volé votre maison. Ce n’est pas exactement ce que disait la lettre papier de PNC Bank, mon prestataire hypothécaire, mais c’était très proche. Elle affichait, en gros caractères, un point d’exclamation en surbrillance suivi d’un message inquiétant — “Nous confirmons des modifications de votre adresse” — en haut.

La lettre continuait : “Nous avons récemment reçu des modifications des informations d’adresse de votre compte(s), suite à une demande de changement d’adresse soumise par vous ou un titulaire commun, soit directement à PNC, soit via le Service Postal des États-Unis.” Mon épouse et moi n’avions pas fait une telle demande. Mais dans un monde où le vol de titre — la tentative de voler littéralement votre propriété de dessous — est rampant, la lettre signalait que les voleurs pourraient être à leurs manœuvres. Mais étaient-ils ? Il s’avérait que c’était beaucoup plus difficile que nécessaire pour répondre à cette question.

Après avoir vérifié le site web de PNC et ne pas voir de preuve d’un changement d’adresse, j’ai appelé le numéro 800 sur la lettre, comme il m’avait été indiqué de le faire. Dans ce genre d’instances, il est préférable de s’assurer d’abord que la lettre elle-même n’est pas fausse et de vérifier ce numéro de téléphone par rapport au site web de l’entreprise. Le représentant au téléphone n’a pas pu expliquer la lettre, n’a vu aucune preuve d’elle dans ses systèmes et m’a dit que je pouvais l’ignorer.

Ce n’était pas rassurant, alors il m’a dit que je pouvais ajouter une couche de sécurité à mon compte, mais seulement si j’allais dans une agence de PNC. Au 200 Broadway à Manhattan, j’ai rencontré Jonathan Villagomez, un banquier d’agence patient. Il ne savait pas de quelle était cette prétendue fonction de sécurité renforcée, et il a fait un appel puis un autre pour la retrouver.

Pendant le deuxième appel, il m’a passé le téléphone. J’ai passé environ 15 minutes avec un représentant pour essayer de tout clarifier, et le représentant a fini par dire qu’il n’y avait en fait aucune couche supplémentaire de sécurité. Toute l’aventure de l’agence avait été une perte de temps pour tout le monde.

La représentante initiale avec laquelle j’avais parlé au téléphone, avant d’aller à l’agence, était à la fois dans le vrai et dans le faux, selon une porte-parole de PNC avec laquelle j’ai fini par entrer en contact. La banque avait envoyé la lettre par erreur, donc il était correct de l’ignorer. Quelque part dans le processus, l’absence de notre numéro d’appartement dans l’un de ses enregistrements avait embrouillé ses systèmes et avait conduit à la croyance qu’une personne avait changé notre adresse.

Mais cette représentante initiale se trompait sur le fait qu’il y avaitit une sécurité supplémentaire disponible. Nous avions déjà la double authentification configurée (qui peut tenir les voleurs hors de votre compte s’ils ne peuvent pas intercepter le code que la banque envoie à l’instant), et c’était ce que nous pouvions faire de mieux. La porte-parole de la banque a déclaré qu’ils travaillaient à garantir que leurs représentants “aient des directives claires pour répondre aux questions liées à des incidents comme celui-ci.” Les erreurs sont inévitables dans les grandes banques avec des millions de clients.

Le sont aussi les messages inquiétants comme celui que nous avons reçu par courrier, bien que ce soit une bonne chose que la banque confirme que les changements d’adresse qu’elle détecte sont réels et intentionnels. Mais il y avait en fait plus que nous pouvions faire pour protéger notre titre, et nous l’avons fait. De nombreux organismes gouvernementaux locaux, y compris le nôtre, nous permettent de configurer une alerte pour tout changement de notre titre.

Nous l’avons donc fait via un site web de la Ville de New York. Une recherche rapide du nom de votre ville ou comté et quelque chose comme “alertes de protection de biens” vous y mènera, bien que vous fassiez attention aux sites web gouvernementaux falsifiés. S’il n’y a pas d’alertes dans votre région, demandez à vos élus d’en ajouter.

Ensuite, il y a Equity Protect, qui pour 149,99 $ par an vous permettra de participer à un processus qu’il a développé et qui peut arrêter le vol de titre. L’entreprise place un type de verrou sur votre titre qui crée un obstacle pour les voleurs qui essayent de vendre votre propriété ou d’emprunter contre elle tout en prétendant être les propriétaires légitimes. Jon Dovidio, vice-président du développement des affaires d’Equity Protect, m’a dit que j’avais raison de lancer des signaux d’alerte avec PNC.

Il m’a guidé vers un cas impressionnant à Queens où le propriétaire d’une propriété héritée avait reçu un courriel du prêteur...