¡Bienvenido de vuelta de tus vacaciones! Alguien podría haber robiado tu casa. Eso no es precisamente lo que decía la carta impresa de PNC Bank, mi servicer hipotecario, pero estaba muy cerca. En la parte superior mostraba, con una fuente grande, un signo de exclamación resaltado seguido de un mensaje inquietante: “Estamos confirmando cambios en su dirección”.

La carta continuaba: “Recientemente recibimos cambios en la información de dirección de su cuenta(s), debido a una solicitud de cambio de dirección presentada por usted o un titular conjunto, ya sea directamente a PNC o a través del Servicio Postal de Estados Unidos”. Mi esposa y yo no habíamos hecho tal solicitud. Pero en un mundo donde el robo de escrituras —el intento de literalmente arrebatarte la propiedad de debajo— es descontrolado, la carta indicaba que los ladrones podrían estar trabajando en algo malo. ¿Pero lo estaban? Resultó mucho más difícil de lo que debería haber sido responder esa pregunta.

Después de revisar el sitio web de PNC y no ver evidencia de un cambio de dirección, llamé al número 800 en la carta, como me indicaba. En estos casos, lo mejor es primero asegurarse de que la carta no sea falsa y verificar ese número de teléfono contra el sitio web de la empresa. El representante por teléfono no pudo explicar la carta, no vio evidencia de ella en sus sistemas y me dijo que podía ignorarla.

Eso no fue tranquilizador, así que me dijo que podía agregar una capa de seguridad a mi cuenta, pero solo si iba a una sucursal de PNC. En el 200 Broadway en Manhattan, encontré a Jonathan Villagomez, un banquero de sucursal paciente. No sabía nada de esta supuesta función de seguridad reforzada, y hizo una llamada y luego otra para rastrearla.

Durante la segunda llamada, me pasó el teléfono. Pasé unos 15 minutos con un representante tratando de aclararlo, y el representante finalmente dijo que en realidad no había ninguna capa adicional de seguridad. Toda la aventura en la sucursal había sido una pérdida de tiempo para todos.

La representante original con la que hablé por teléfono, antes de ir a la sucursal, estaba tanto en lo cierto como en lo equivocado, según una portavoz de PNC con la que finalmente hablé. El banco había enviado la carta por error, así que estaba bien ignorarla. En algún momento, algo relacionado con la ausencia de nuestro número de apartamento en uno de sus registros confundió sus sistemas y generó la creencia de que alguien había cambiado nuestra dirección.

Pero esa representante original se equivocó al decir que existía alguna seguridad adicional disponible. Ya teníamos la autenticación de dos factores configurada (que puede mantener a los ladrones fuera de tu cuenta si no pueden interceptar el código que el banco envía en ese momento), y eso sería lo mejor que podíamos hacer. La portavoz del banco dijo que estaban trabajando para garantizar que sus representantes “tengan orientación clara para abordar preguntas relacionadas con incidentes como este”.

Los errores son inevitables en grandes bancos con millones de clientes. También lo son los molestos avisos como el que recibimos por correo, aunque es bueno que el banco confirme que los cambios de dirección que detecta son reales e intencionales. Pero de hecho, podíamos hacer más para proteger nuestra escritura, y lo hicimos.

Muchos gobiernos locales, incluyendo el nuestro, nos permiten configurar una alerta para cualquier cambio en nuestra escritura. Así lo hicimos a través de un sitio web de la Ciudad de Nueva York. Una búsqueda rápida del nombre de tu ciudad o condado y algo como “alertas de protección de propiedades” te llevará allí, aunque estés atento a sitios web gubernamentales falsos.

Si no hay alertas en tu área, pide a tus funcionarios electos que las agreguen. Luego está Equity Protect, que por $149.99 al año te permitirá unirte a un proceso que ha desarrollado y que puede detener el robo de escrituras. La empresa coloca un tipo de candillo en tu título que crea un obstáculo para los ladrones que intentan vender tu propiedad o pedir préstamos contra ella fingiendo ser los dueños legítimos.

Jon Dovidio, vicepresidente de desarrollo empresarial de Equity Protect, me dijo que tenía razón al lanzar una alerta con PNC. Me señaló un inquietante caso en Queens en el que el dueño de una propiedad heredada recibió un correo electrónico del préstamo...