Volvo Group a défendu sa poussée vers les camions alimentés à l'hydrogène, affirmant qu'il serait "extrêmement dangereux" de miser uniquement sur les camions électriques même si Tesla et ses rivaux chinois inondent le continent de produits plus abordables.

Cette semaine, Volvo, Daimler Truck, Scania et Iveco ont approfondi leurs partenariats avec Toyota du Japon pour étendre le déploiement des camions à l'hydrogène en Europe avec le soutien de gouvernements comme l'Allemagne.

"Je pense qu'il est extrêmement dangereux de choisir un gagnant à ce stade", a déclaré le PDG de Volvo, Martin Lundstedt, à Financial Times lors de l'exposition IAA Transportation à Hanovre, ajoutant que les options technologiques différaient également d'un pays à l'autre.

Cependant, certains analystes ont remis en question l'investissement continu des groupes européens dans les camions alimentés par des piles à combustible à l'hydrogène à un moment où les camions électriques fabriqués par Sany, Super Panther et Sinotruk, propriété de l'État, envahissent intensivement les marchés européens. BYD a également dévoilé son camion lourd électrique capable de charger de 20 % à 80 % en 20 minutes, tandis que le longtemps attendu camion Semi de Tesla, avec une autonomie estimée à 550 km, a fait ses débuts en Europe lors de l'IAA.

Transport & Environment, un ONG environnemental, a mis en garde que les constructeurs européens de camions risquent de perdre un quart du marché des camions électriques à de nouveaux entrants de la Chine et des États-Unis d'ici la fin de la décennie s'ils n'accélèrent pas leur transition électrique. Stef Cornelis, directeur des marchés et flottes de T&E, a déclaré que les camions des marques chinoises et Tesla étaient des "de bons produits, fiables et beaucoup moins coûteux à exploiter".

Selon les données automobiles et le cabinet de recherche global Mobility, sept constructeurs occidentaux dominent toujours les ventes de camions lourds en Europe, représentant environ 97 % du marché. Cependant, l'industrie reste profondément divisée sur le chemin à suivre pour la décarbonation, Volvo et autres développant à la fois des camions électriques et à l'hydrogène ainsi que des moteurs à combustion interne utilisant des biocarburants.

Les partisans des camions à l'hydrogène affirment que les piles à combustible, où l'hydrogène est converti en électricité, sont plus adaptées aux camions de longue distance avec des charges lourdes et offrent un ravitaillement plus rapide. Les constructeurs de camions électriques répondent que les stations de ravitaillement en hydrogène sont trop coûteuses et que les batteries couvrent maintenant des distances plus longues. Franziska Cusumano, la nouvelle directrice générale de Mitsubishi Fuso Truck and Bus, a déclaré : "Pour que le monde se décarbonise, tu aurais toujours besoin des deux (électrique et hydrogène)".

La transition électrique a particulièrement été délicate pour les constructeurs européens de camions en raison du manque d'infrastructures de charge et des investissements en retard dans les réseaux électriques ainsi qu'une différence de coût avec les camions diesel. Malgré la hausse des prix du diesel due au conflit du Moyen-Orient, les camions électriques n'étaient représentés que de 4,8 % des nouvelles immatriculations de l'UE au premier semestre de cette année, contre 92 % pour les camions diesel, selon l'Association européenne des constructeurs automobiles.

Lors de l'IAA, les constructeurs automobiles européens ont demandé à Bruxelles un report de trois ans sur les règlements de l'UE exigeant que les constructeurs de camions réduisent leurs émissions de 45 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019. L'industrie a besoin que les camions électriques représentent 35 % du marché pour atteindre cet objectif. "Pour nous, c'est absolument existentiel", a déclaré la directrice générale de Daimler, Karin Rådström, mettant en garde que les lourdes amendes élimineraient une année de profits si l'objectif n'était atteint qu'à 10 % de près.

Entités clés : Entreprises : Volvo Group, Daimler Truck, Scania, Iveco, Toyota, Tesla, BYD, Sany, Super Panther, Sinotruk, Mitsubishi Fuso Truck and Bus, Mobility Global, European Automobile Manufacturers' Association | Personnes : Martin Lundstedt, Karin Rådström, Franziska Cusumano, Stef Cornelis | Emplacements : Hanovre, Europe, Allemagne, UE