Volvo Group ha defendido su impulso hacia los camiones alimentados con hidrógeno, argumentando que sería "extremadamente peligroso" apostar solo por los camiones eléctricos incluso mientras Tesla y sus rivales chinos inundan el continente con productos más asequibles.

Esta semana, Volvo, Daimler Truck, Scania e Iveco profundizaron sus asociaciones con Toyota de Japón para ampliar el despliegue de camiones de hidrógeno en Europa con el respaldo de gobiernos como Alemania.

"Creo que es extremadamente peligroso elegir a un ganador en este momento", dijo el CEO de Volvo, Martin Lundstedt, a FT en la exhibición IAA Transportation en Hannover, añadiendo que las opciones tecnológicas también diferían según el país.

Sin embargo, algunos analistas han cuestionado la continua inversión de los grupos europeos en camiones impulsados por pilas de combustible de hidrógeno en un momento en que los camiones eléctricos fabricados por Sany, Super Panther y Sinotruk de China están entrando intensamente en los mercados europeos. BYD también presentó su camión pesado eléctrico que puede cargarse del 20% al 80% en 20 minutos, mientras que el long esperado camión Semi de Tesla con un rango estimado de 550 km debutó en Europa en la IAA.

Transport & Environment, una ONG ambiental, advirtió que los fabricantes europeos de camiones corren el riesgo de perder un cuarto del mercado de camiones eléctricos a nuevos entrantes de China y Estados Unidos para finales de esta década si no aceleran su transición eléctrica. Stef Cornelis, director de carga y flotas de T&E, dijo que los camiones de marcas chinas y Tesla eran "buenos productos, confiables y mucho más económicos de operar".

Según datos automotrices y la firma de investigación global Mobility, aún dominan siete fabricantes occidentales las ventas de camiones pesados en Europa, representando aproximadamente el 97% del mercado. Sin embargo, la industria sigue profundamente dividida sobre el camino hacia la descarbonización, con Volvo y otros desarrollando tanto camiones eléctricos como impulsados por hidrógeno, así como motores de combustión interna usando biocombustibles.

Los defensores de los camiones de hidrógeno afirman que las pilas de combustible, donde el hidrógeno se convierte en electricidad, son más adecuadas para camiones de larga distancia con cargas pesadas y ofrecen repostaje más rápido. Los fabricantes de camiones eléctricos responden que las estaciones de repostaje de hidrógeno son demasiado costosas y las baterías ahora cubren distancias más largas. Franziska Cusumano, la nueva directora general de Mitsubishi Fuso Truck and Bus, dijo: "Para que el mundo se descarbonice, siempre necesitarás ambas cosas (eléctrico e hidrógeno)".

La transición eléctrica ha sido particularmente desafiante para los fabricantes europeos de camiones debido a la falta de infraestructura de carga y las inversiones en redes eléctricas atrasadas, así como la diferencia de costos con los camiones diésel. A pesar del aumento en los precios del diésel causado por el conflicto en Oriente Medio, los camiones eléctricos representaron solo el 4.8% de los registros nuevos de la UE en el primer semestre de este año, comparado con el 92% de los camiones diésel, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.

En la IAA, los fabricantes europeos de automóviles solicitaron a Bruselas un retraso de tres años en los reglamentos de la UE que exigen que los fabricantes de camiones reduzcan las emisiones en un 45% para 2030, en comparación con los niveles de 2019. La industria necesita que los camiones eléctricos tengan el 35% del mercado para alcanzar el objetivo. "Para nosotros, es absolutamente existencial", dijo la directora general de Daimler, Karin Rådström, quien advirtió que las pesadas multinasiones eliminarían un año entero de sus ganancias si no alcanzara el objetivo con un 10% de diferencia.

Entidades clave: Empresas: Volvo Group, Daimler Truck, Scania, Iveco, Toyota, Tesla, BYD, Sany, Super Panther, Sinotruk, Mitsubishi Fuso Truck and Bus, Mobility Global, European Automobile Manufacturers' Association | Personas: Martin Lundstedt, Karin Rådström, Franziska Cusumano, Stef Cornelis | Ubicaciones: Hannover, Europa, Alemania, UE