Los días de Estados Unidos como nación excepcional parecen haber terminado. En el país, el presidente Donald Trump está debilitando los cimientos del gobierno representativo. En el extranjero, ha dejado de lado la promoción de la democracia y parece más inclinado a trabajar con autocracias como China y Rusia que con los aliados democráticos tradicionales de Estados Unidos.

Si bien el asalto del Sr. Trump a la democracia estadounidense no tiene precedentes y es peligroso, tiene razón al abstenerse de promover la democracia en el extranjero y al tender puentes a través de las divisiones ideológicas. Mejorar las relaciones con China, como el Sr. Trump pretende hacer en su cumbre con Xi Jinping el jueves, es una necesidad en un mundo interdependiente.

Sin embargo, el rechazo del Sr. Trump a la promoción de la democracia es defectuoso en un aspecto crítico: al comprometer la propia democracia de Estados Unidos y respaldar a populistas iliberales en el extranjero, está extinguiendo la misión fundacional de la nación de cambiar el mundo con el ejemplo. El líder puritano John Winthrop vislumbró una "ciudad sobre una colina" en 1630, cambiando el mundo al servir como modelo democrático. Como escribió Thomas Paine en 1776: "Tenemos en nuestro poder comenzar el mundo de nuevo."

Estados Unidos está desperdiciando su capacidad de inclinar el arco de la historia hacia más libertad. Este enfoque paciente para difundir la democracia necesita urgentemente ser reanimado.