Hari-hari Amerika sebagai negara eksepsional tampaknya telah berakhir. Di dalam negeri, Presiden Donald Trump melemahkan fondasi pemerintahan perwakilan. Di luar negeri, ia menyingkirkan promosi demokrasi dan tampak lebih condong bekerja dengan otokrasi seperti China dan Rusia daripada dengan sekutu demokrasi tradisional Amerika.

Meskipun serangan Tn. Trump terhadap demokrasi Amerika tidak memiliki preseden dan berbahaya, ia benar menahan promosi demokrasi di luar negeri dan menjangkau garis pembagi ideologis. Meningkatkan hubungan dengan China, seperti yang akan diupayakan Tn. Trump di pertemuan puncaknya dengan Xi Jinping pada hari Kamis, adalah keharusan di dunia yang saling bergantung.

Namun, penolakan Tn. Trump terhadap promosi demokrasi cacat dalam satu aspek kritis: dengan mengkompromikan demokrasi Amerika sendiri dan mendukung populis iliberal di luar negeri, ia memadamkan misi pendirian bangsa untuk mengubah dunia dengan teladan. Pemimpin Puritan John Winthrop membayangkan "kota di atas bukit" pada 1630, mengubah dunia dengan berperan sebagai model demokrasi. Seperti yang ditulis Thomas Paine pada 1776, "Kita memiliki kekuatan untuk memulai dunia dari awal lagi."

Amerika Serikat menyia-nyiakan kemampuannya untuk membengkokkan lengkung sejarah menuju lebih banyak kebebasan. Pendekatan sabar ini untuk menyebarkan demokrasi sangat membutuhkan resusitasi.