Os dias dos Estados Unidos como nação excepcional parecem ter acabado. Em casa, o presidente Donald Trump está enfraquecendo os alicerces do governo representativo. No exterior, ele deixou de lado a promoção da democracia e parece mais inclinado a trabalhar com autocracias como a China e a Rússia do que com os aliados democráticos tradicionais da América.

Embora o ataque do Sr. Trump à democracia americana seja sem precedentes e perigoso, ele está certo em se abster da promoção da democracia no exterior e em estender a mão através das linhas divisórias ideológicas. Melhorar as relações com a China, como o Sr. Trump pretende fazer em sua cúpula com Xi Jinping na quinta-feira, é uma necessidade em um mundo interdependente.

No entanto, a rejeição do Sr. Trump à promoção da democracia é falha em um aspecto crítico: ao comprometer a própria democracia da América e apoiar populistas iliberais no exterior, ele está extinguindo a missão fundacional da nação de mudar o mundo pelo exemplo. O líder puritano John Winthrop vislumbrou uma "cidade sobre uma colina" em 1630, mudando o mundo ao servir como modelo democrático. Como escreveu Thomas Paine em 1776: "Temos em nosso poder começar o mundo de novo."

Os Estados Unidos estão desperdiçando sua capacidade de curvar o arco da história em direção a mais liberdade. Esta abordagem paciente de disseminar a democracia precisa urgentemente ser reanimada.