Pendant une décennie, promoteurs et mineurs se sont efforcés de lancer une bouée de sauvetage pour une industrie en déclin : un terminal d'exportation sur la côte californienne destiné à expédier le charbon de l'ouest rural américain vers les marchés asiatiques qui l'utilisent pour produire de l'électricité. Ce projet longtemps au point mort a attiré peu de financements de la part d'investisseurs et de prêteurs. Mais après des réunions entre dirigeants de l'industrie, responsables politiques des régions minières et hauts fonctionnaires américains, l'administration de Donald Trump a accordé 75 millions de dollars en juin pour enfin le lancer.
Le sauvetage du projet West Gateway illustre la manière dont l'industrie du charbon a retrouvé sa fortune à Washington grâce à un accès et une influence exceptionnels auprès de la Maison Blanche, transformant cet accès en politique. Il ne s'agit que d'une facette de l'effort de plusieurs milliards de dollars déployé par l'administration Trump pour relancer une industrie reléguée il y a des décennies au profit d'alternatives plus propres et moins coûteuses.
Les dirigeants de l'industrie ont tissé des liens directs avec de hauts responsables, contribué à façonner la politique américaine et fait remonter leurs priorités dans un processus piloté par la Maison Blanche. Le résultat : la prise en compte d'une grande partie de la liste de souhaits de la profession, des règles antipollution assouplies et une durée de vie prolongée pour les centrales vieillissantes, jusqu'à des baux fédéraux moins chers, des financements publics et une aide à l'ouverture de marchés d'exportation.
Si les plus gros titres de la politique énergétique de Trump ont découlé de ses initiatives centrées sur le pétrole, au Venezuela et en Iran, il a, durant son second mandat, mis tout le poids de la présidence au service de la relance du charbon. Il vante publiquement le « charbon propre et beau » et signe des décrets garantissant l'utilisation de cette matière comme combustible.
Une analyse du FT portant sur 1 583 décrets présidentiels signés depuis 1993 indique que son seul second mandat compte pour huit des 22 décrets mentionnant explicitement le charbon, davantage que n'importe quel président ou mandat précédent.
L'attachement de Trump au charbon trouve un écho dans le soutien politique qu'il reçoit des régions minières. Selon une analyse du FT, Trump a remporté près des deux tiers des voix dans les comtés comptant au moins une mine de charbon en activité lors de l'élection de 2024. En revanche, il n'a recueilli moins de la moitié des voix dans les 2 984 autres comtés du pays, qui n'en comptent aucune.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing