Pengembang dan penambang selama satu dekade berjuang mewujudkan penyelamat bagi industri yang meredup: sebuah terminal ekspor di pantai California untuk mengirim batu bara dari wilayah pedesaan barat AS ke pasar Asia yang menggunakannya untuk pembangkit listrik. Proyek yang lama mandek ini hanya menarik sedikit pendanaan dari investor dan pemberi pinjaman. Namun, setelah pertemuan antara eksekutif industri, politisi dari wilayah penghasil batu bara, dan pejabat tinggi AS, pemerintahan Donald Trump mengalokasikan $75 juta pada bulan Juni untuk akhirnya menjalankan proyek tersebut.
Penyelamatan proyek West Gateway menggambarkan bagaimana industri batu bara memulihkan posisinya di Washington melalui akses dan pengaruh luar biasa di Gedung Putih, lalu mengubah akses tersebut menjadi kebijakan. Ini hanya salah satu bagian dari upaya senilai miliaran dolar pemerintahan Trump untuk menghidupkan kembali industri batu bara, yang dikesampingkan beberapa dekade lalu demi alternatif yang lebih bersih dan lebih murah.
Eksekutif industri telah membangun hubungan langsung dengan pejabat senior, membantu membentuk kebijakan AS, dan memasukkan prioritas mereka ke dalam proses yang dipimpin Gedung Putih. Hasilnya, banyak keinginan industri terwujud, mulai dari aturan polusi yang lebih lemah dan masa operasi lebih panjang bagi pembangkit listrik yang menua, sewa federal yang lebih murah, dana publik, hingga bantuan membuka pasar ekspor.
Sorotan utama dari kebijakan energi Trump justru berasal dari langkah-langkahnya yang berfokus pada minyak di Venezuela dan Iran. Namun dalam masa jabatan keduanya, ia mengerahkan bobot kepresidenan untuk menghidupkan kembali industri batu bara. Ia kerap memuji "batu bara yang bersih dan indah" dalam kesempatan publik dan menerbitkan perintah yang memastikan penggunaan bahan ini sebagai sumber bahan bakar.
Analisis FT terhadap 1.583 perintah eksekutif yang ditandatangani sejak 1993 menunjukkan bahwa masa jabatan keduanya saja menyumbang delapan dari 22 perintah yang secara eksplisit menyebut batu bara, lebih banyak dibanding presiden atau masa jabatan presiden mana pun sebelumnya.
Kesukaan Trump pada batu bara dibalas dengan dukungan politik dari wilayah penghasil batu bara. Menurut analisis FT, Trump meraih hampir dua pertiga suara di kabupaten yang memiliki setidaknya satu tambang batu bara aktif pada pemilu 2024. Sebaliknya, ia memperoleh kurang dari setengah suara di 2.984 kabupaten lain di negara itu yang tidak memiliki tambang.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing