Angus Campbell a regardé plus de rugby en cinq ans qu'il ne s'attend à en voir pour le reste de sa vie. Travaillant pour Oval Insights dans un bureau situé dans une zone industrielle à l'extérieur de Leeds, lui et ses collègues regardent les flux en direct de matchs du monde entier et classent les actions au fur et à mesure qu'elles se déroulent. Deux personnes notent les possessions, les pénalités, les résultats des phases arrêtées et les coups de pied en jeu ouvert, tandis que quatre autres suivent et ajoutent des détails plus fins, comme les mètres gagnés après contact, la réussite des plaquages et la durée des rucks. Au coup de sifflet final, chaque match a été décomposé en environ 2 000 événements individuels, avec environ 10 000 informations enregistrées pour chaque match dans les principaux tournois de haut niveau.
Les 10 équipes de Premiership, un peu plus de la moitié des équipes de l'United Rugby Championship et un nombre important de clubs du Top 14 sont abonnés à la base de données Advantage d'Oval. Campbell et la responsable de la réussite client Sam Kisbee aident les clubs à en tirer le meilleur parti. Alex Sanderson, qui a supervisé l'un des plus importants renouvellements d'effectif de la Premiership cet été, avec 12 nouveaux joueurs arrivés à Sale, affirme que les statistiques sont essentielles pour trouver des recrues qui correspondent au modèle de jeu de l'équipe. Courtney Lawes a été recruté pour un an en partie grâce à ses chiffres en Pro D2 avec Brive, et Phil Dowson a utilisé une analyse similaire à Northampton pour planifier son remplacement.
L'avantage réel pour les clubs ne réside plus dans les données elles-mêmes, mais dans la connaissance de celles qui comptent. Oval a construit un modèle qui signale les joueurs dépassant les attentes, et les clubs recherchent également une expertise extérieure. Sale a fait appel à une entreprise spécialisée dans l'intelligence artificielle, initialement pour se concentrer sur la prévention des blessures et la disponibilité des joueurs, le recrutement étant prévu ensuite. Northampton s'est inspiré de la Formule 1, notamment du directeur d'équipe de Haas, Ayao Komatsu, ancien joueur de rugby qui reste un passionné.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing