Angus Campbell assistiu a mais rúgbi em cinco anos do que espera ver pelo resto da vida. Trabalhando para a Oval Insights em um escritório num parque industrial fora de Leeds, ele e seus colegas assistem a transmissões ao vivo de partidas de todo o mundo e categorizam as ações conforme elas acontecem. Duas pessoas registram as posses de bola, as penalidades, os resultados das bolas paradas e os chutes em jogo aberto, enquanto outras quatro acompanham, acrescentando detalhes mais finos, como os metros conquistados após o contato, o sucesso nos tackles e a duração dos rucks. Ao apito final, cada partida foi dividida em cerca de 2.000 eventos individuais, com aproximadamente 10.000 informações registradas por partida nos principais torneios de elite.
As 10 equipes da Premiership, um pouco mais da metade das equipes do United Rugby Championship e um número significativo de clubes do Top 14 assinam o banco de dados Advantage da Oval. Campbell e a gerente de sucesso do cliente Sam Kisbee ajudam os clubes a aproveitá-lo ao máximo. Alex Sanderson, que supervisionou uma das maiores renovações de elenco da Premiership neste verão, com 12 novos jogadores chegando ao Sale, afirma que as estatísticas são fundamentais para encontrar reforços que se encaixem no modelo de jogo da equipe. Courtney Lawes foi contratado por um ano, em parte por causa de seus números na Pro D2 com o Brive, e Phil Dowson usou análise semelhante no Northampton para planejar sua substituição.
A verdadeira vantagem para os clubes já não são os dados em si, mas saber quais partes importam. A Oval construiu um modelo que sinaliza jogadores que superam as expectativas, e os clubes também buscam conhecimento externo. O Sale contratou uma empresa de inteligência artificial, inicialmente focada na prevenção de lesões e na disponibilidade dos jogadores, com o recrutamento planejado em seguida. O Northampton se inspirou no mundo da Fórmula 1, incluindo o chefe de equipe da Haas, Ayao Komatsu, ex-jogador de rúgbi que continua sendo torcedor do esporte.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing