L'ailier des All Blacks, Fehi Fineanganofo, a convaincu Newcastle Red Bulls de retarder son arrivée à Tyneside afin de poursuivre son rêve de jouer à la Coupe du Monde de Rugby. Il avait été annoncé en janvier que le joueur de 24 ans avait accepté un contrat de deux ans avec Newcastle, commençant au début de la campagne actuelle. Cependant, la forme exceptionnelle de Fineanganofo avec les Hurricanes basés à Wellington en Super Rugby l'a propulsé dans la course aux sélections. Il a fait ses débuts avec la Nouvelle-Zélande contre la France en juillet.
Selon les règles de sélection des All Blacks, un départ à l'étranger cette année aurait mis en pause la carrière internationale émergente de Fineanganofo et l'aurait exclu de la course à la Coupe du Monde de Rugby, qui commence en octobre 2027. Newcastle a donc permis à Fineanganofo de rester avec les Hurricanes, pour qui il a battu le record du plus grand nombre d'essais en une seule campagne de Super Rugby cette année, pour une saison supplémentaire. Son contrat avec Newcastle est toujours de deux campagnes, mais couvre désormais les saisons 2027-28 et 2028-29.
"Je suis vraiment reconnaissant envers Newcastle Red Bulls pour le soutien et la compréhension qu'ils m'ont montrés," a déclaré Fineanganofo. "L'opportunité de rester en Nouvelle-Zélande et de pousser pour la sélection à la Coupe du Monde de Rugby signifie énormément, et je suis pleinement engagé à rejoindre le club après le tournoi et à donner tout ce que je peux à l'équipe." Le directeur sportif de Newcastle, Neil McIlroy, a déclaré : "Nous soutenons pleinement le désir de Fehi de représenter son pays à la Coupe du Monde de Rugby 2027, ce qui correspond à notre philosophie de viser haut et de permettre à nos athlètes de réaliser leurs ambitions."
Ce compromis met fin à une longue incertitude concernant l'avenir de Fineanganofo. En juin, New Zealand Rugby a nié tenter de monter un accord pour sortir Fineanganofo de son contrat avec Newcastle. Il y a quelques semaines à peine, l'entraîneur principal des Red Bulls, Dan McFarland, a déclaré qu'il s'attendait à ce que Fineanganofo arrive en novembre et joue dans la campagne actuelle. Newcastle a perdu 59-26 à l'extérieur contre le champion en titre Northampton vendredi lors de son ouverture de championnat.