Der torgefährliche All Blacks-Flügel Fehi Fineanganofo hat Newcastle Red Bulls davon überzeugt, seine Ankunft in Tyneside zu verschieben, damit er seinen Traum verwirklichen kann, bei der Rugby-Weltmeisterschaft zu spielen. Ursprünglich wurde im Januar bekannt gegeben, dass der 24-Jährige einen Zweijahresvertrag mit Newcastle abgeschlossen hatte, der zu Beginn der aktuellen Saison beginnt. Seine außergewöhnliche Form bei den in Wellington ansässigen Hurricanes in Super Rugby brachte ihn jedoch in die Auswahl für Länderspiele. Er gab sein Debüt für Neuseeland gegen Frankreich im Juli.

Nach den Auswahlregeln der All Blacks hätte ein Wechsel ins Ausland in diesem Jahr Fineanganofos aufstrebende internationale Karriere auf Eis gelegt und ihn von der Teilnahme an der Rugby-Weltmeisterschaft ausgeschlossen, die im Oktober 2027 beginnt. Newcastle hat Fineanganofo daher erlaubt, für eine weitere Saison bei den Hurricanes zu bleiben, für die er in diesem Jahr den Rekord für die meisten Versuche in einer einzigen Super-Rugby-Saison aufgestellt hat. Sein Newcastle-Vertrag gilt weiterhin für zwei Spielzeiten, umfasst nun aber stattdessen die Spielzeiten 2027-28 und 2028-29.

"Ich bin Newcastle Red Bulls wirklich dankbar für die Unterstützung und das Verständnis, die sie mir entgegengebracht haben", sagte Fineanganofo. "Die Möglichkeit, in Neuseeland zu bleiben und mich für die Rugby-Weltmeisterschaft zu bewerben, bedeutet mir sehr viel, und ich bin fest entschlossen, nach dem Turnier zum Verein zu stoßen und alles für das Team zu geben." Newcastles Sportdirektor Neil McIlroy sagte: "Wir unterstützen Fehis Wunsch, sein Land bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2027 zu vertreten, voll und ganz, was mit unserer eigenen Philosophie übereinstimmt, hohe Ziele zu setzen und unseren Athleten zu ermöglichen, ihre Ambitionen zu erreichen."

Der Kompromiss beendet die langjährige Unsicherheit über Fineanganofos Zukunft. Im Juni bestritt New Zealand Rugby, dass sie versuchten, einen Deal zu arrangieren, um Fineanganofo aus seinem Newcastle-Vertrag herauszulösen. Erst vor wenigen Wochen sagte Red Bulls-Cheftrainer Dan McFarland, er erwarte, dass Fineanganofo im November eintreffen und in der aktuellen Saison spielen werde. Newcastle verlor am Freitag zum Auftakt der Liga auswärts mit 59-26 gegen den Titelverteidiger Northampton.