El ala de los All Blacks, Fehi Fineanganofo, ha convencido a Newcastle Red Bulls para retrasar su llegada a Tyneside para poder perseguir su sueño de jugar en la Copa del Mundo de Rugby. Originalmente se anunció en enero que el jugador de 24 años había acordado un contrato de dos años con Newcastle, comenzando al inicio de la campaña actual. Sin embargo, la excepcional forma de Fineanganofo con los Hurricanes con sede en Wellington en Super Rugby lo impulsó a la consideración de pruebas internacionales. Hizo su debut con Nueva Zelanda contra Francia en julio.
Según las reglas de selección de los All Blacks, un traslado al extranjero este año habría puesto en pausa la emergente carrera internacional de Fineanganofo y lo habría excluido de la contienda por la Copa del Mundo de Rugby, que comienza en octubre de 2027. Newcastle, por lo tanto, ha permitido que Fineanganofo permanezca con los Hurricanes, para quienes rompió el récord de más tries en una sola campaña de Super Rugby este año, por una temporada adicional. Su acuerdo con Newcastle sigue siendo por dos campañas, pero ahora cubre las temporadas 2027-28 y 2028-29.
"Estoy muy agradecido a Newcastle Red Bulls por el apoyo y la comprensión que me han mostrado", dijo Fineanganofo. "La oportunidad de quedarme en Nueva Zelanda y luchar por la selección para la Copa del Mundo de Rugby significa mucho, y estoy totalmente comprometido a unirme al club después del torneo y dar todo lo que pueda al equipo". El gerente deportivo de Newcastle, Neil McIlroy, dijo: "Apoyamos plenamente el deseo de Fehi de representar a su país en la Copa del Mundo de Rugby 2027, lo que coincide con nuestra propia filosofía de apuntar alto y permitir que nuestros atletas logren sus ambiciones".
El compromiso pone fin a la incertidumbre de larga data sobre el futuro de Fineanganofo. En junio, New Zealand Rugby negó que estuvieran intentando armar un acuerdo para sacar a Fineanganofo de su contrato con Newcastle. Hace solo unas semanas, el entrenador principal de Red Bulls, Dan McFarland, dijo que esperaba que Fineanganofo llegara en noviembre y jugara en la campaña actual. Newcastle perdió 59-26 fuera de casa contra el campeón defensor Northampton el viernes en su apertura de liga.