O ponta dos All Blacks, Fehi Fineanganofo, convenceu o Newcastle Red Bulls a adiar sua chegada a Tyneside para que ele possa perseguir seu sonho de jogar na Copa do Mundo de Rugby. Foi originalmente anunciado em janeiro que o jogador de 24 anos havia concordado com um contrato de dois anos com o Newcastle, começando no início da campanha atual. No entanto, a forma excepcional de Fineanganofo com os Hurricanes, sediados em Wellington, no Super Rugby, o impulsionou para a consideração de testes internacionais. Ele fez sua estreia pela Nova Zelândia contra a França em julho.
Sob as regras de seleção dos All Blacks, uma mudança para o exterior este ano teria colocado a carreira internacional emergente de Fineanganofo em espera e o excluído da disputa pela Copa do Mundo de Rugby, que começa em outubro de 2027. O Newcastle, portanto, permitiu que Fineanganofo permaneça com os Hurricanes, para quem ele quebrou o recorde de mais tries em uma única campanha de Super Rugby este ano, por uma temporada extra. Seu acordo com o Newcastle ainda é por duas campanhas, mas agora cobre as temporadas 2027-28 e 2028-29.
"Sou muito grato ao Newcastle Red Bulls pelo apoio e compreensão que me mostraram", disse Fineanganofo. "A oportunidade de ficar na Nova Zelândia e buscar a seleção para a Copa do Mundo de Rugby significa muito, e estou totalmente comprometido em me juntar ao clube após o torneio e dar tudo o que puder à equipe." O gerente esportivo do Newcastle, Neil McIlroy, disse: "Apoiamos totalmente o desejo de Fehi de representar seu país na Copa do Mundo de Rugby 2027, o que está alinhado com nossa própria filosofia de mirar alto e permitir que nossos atletas alcancem suas ambições."
O compromisso encerra a incerteza de longa data sobre o futuro de Fineanganofo. Em junho, a New Zealand Rugby negou que estivesse tentando montar um acordo para tirar Fineanganofo de seu contrato com o Newcastle. Há apenas algumas semanas, o treinador principal do Red Bulls, Dan McFarland, disse que esperava que Fineanganofo chegasse em novembro e jogasse na campanha atual. O Newcastle perdeu por 59-26 fora de casa para o campeão defensor Northampton na sexta-feira em sua abertura da liga.