Le demi d'ouverture de l'Angleterre Fin Smith déclare qu'un automne en deçà des attentes devrait déclencher des questions fondamentales sur la direction de l'équipe. Le joueur de 24 ans a été interrogé par Rugby Union Weekly sur l'état de l'équipe après un Tournoi des Six Nations misérable et une campagne estivale marquée par une défaite 45-21 contre les champions du monde l'Afrique du Sud, une déroute 73-8 contre les Fidji et une courte victoire 31-24 contre l'Argentine.

« C'est très difficile à dire », a répondu Smith. « Je ne vais pas m'asseoir ici et dire "nous construisons" parce que c'est ce que vous entendrez à chaque fois. Nous le découvrirons honnêtement à l'automne. Si nous avons un automne assez médiocre, après avoir construit un certain élan pendant l'été, je pense que nous devrons nous regarder très durement dans le miroir. »

L'Angleterre affrontera l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande lors de week-ends consécutifs en novembre, avant un barrage contre un adversaire de l'hémisphère sud en finale de la nouvelle compétition Nations Championship. « Jouer la Nouvelle-Zélande à l'Allianz Stadium sera une excellente façon de nous tester », a déclaré Smith. « Je pense que le jour où tout nous sourit, devant une grande foule et quand nous sommes motivés, nous pouvons battre n'importe qui. La dernière fois que la Nouvelle-Zélande est venue, nous avons obtenu un excellent résultat. »

L'Angleterre a battu les All Blacks 33-19 en novembre dernier, ce qui est sans doute le point culminant du mandat de près de quatre ans de l'entraîneur principal Steve Borthwick. Cependant, la forme de l'équipe a décliné en 2026, avec seulement trois victoires en huit tests. Une défaite humiliante 42-21 à domicile contre l'Irlande et une première défaite historique contre l'Italie figurent parmi les points bas.