Englands Verbindungshalb Fin Smith sagt, ein unterdurchschnittlicher Herbst sollte grundlegende Fragen zur Ausrichtung des Teams aufwerfen. Der 24-Jährige wurde von Rugby Union Weekly zum Zustand des Teams befragt, nachdem ein miserable Six Nations und eine Sommerkampagne, die eine 45:21-Niederlage gegen Weltmeister Südafrika, eine 73:8-Demontage von Fidschi und einen knappen 31:24-Sieg über Argentinien umfasste.

"Das ist sehr schwer zu sagen", antwortete Smith. "Ich werde mich nicht hier hinsetzen und sagen 'wir bauen auf', denn das bekommt man jedes Mal zu hören. Wir werden es im Herbst ehrlich herausfinden. Wenn wir einen ziemlich mäßigen Herbst haben, nachdem wir über den Sommer etwas Schwung aufgebaut haben, denke ich, dass wir uns selbst ziemlich kritisch hinterfragen müssen."

England spielt im November an aufeinanderfolgenden Wochenenden gegen Australien, Japan und Neuseeland, bevor im Finale des neuen Nations-Championship-Wettbewerbs ein Play-off gegen einen Gegner aus der Südhalbkugel folgt. "Gegen Neuseeland im Allianz Stadium zu spielen, wird eine großartige Möglichkeit sein, uns zu testen", sagte Smith. "Ich denke, an unserem guten Tag, vor großer Kulisse und wenn wir motiviert sind, können wir jeden schlagen. Als Neuseeland das letzte Mal kam, hatten wir ein großartiges Ergebnis."

England besiegte die All Blacks im vergangenen November mit 33:19, was wohl der Höhepunkt der fast vierjährigen Amtszeit von Cheftrainer Steve Borthwick war. Allerdings hat die Form des Teams 2026 nachgelassen, mit nur drei Siegen in acht Tests. Eine demütigende 42:21-Niederlage zu Hause gegen Irland und eine erste Niederlage überhaupt gegen Italien gehörten zu den Tiefpunkten.