يقول لاعب الوسط المساعد لإنجلترا فين سميث إن خريفًا دون المستوى يجب أن يثير أسئلة جوهرية حول اتجاه الفريق. سُئل اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا من قبل Rugby Union Weekly عن حالة الفريق بعد بطولة الأمم الست المؤسفة وحملة صيفية تضمنت خسارة 45-21 أمام أبطال العالم جنوب أفريقيا، وسحق فيجي 73-8، وفوز ضيق 31-24 على الأرجنتين.

"من الصعب جدًا القول"، رد سميث. "لن أجلس هنا وأقول 'نحن نبني' لأن هذا ما ستحصل عليه في كل مرة. سنكتشف بصدق في الخريف. إذا كان خريفنا سيئًا للغاية، بعد بناء بعض الزخم خلال الصيف، أعتقد أننا سنحتاج إلى نظرة صارمة جدًا على أنفسنا."

ستلعب إنجلترا ضد أستراليا واليابان ونيوزيلندا في عطلات نهاية أسبوع متتالية في نوفمبر، قبل مباراة فاصلة ضد خصم من نصف الكرة الجنوبي في نهائي مسابقة Nations Championship الجديدة. "اللعب ضد نيوزيلندا في ملعب أليانز سيكون طريقة رائعة لاختبار أنفسنا"، قال سميث. "أعتقد في يومنا، أمام جمهور كبير وعندما نكون متحمسين، يمكننا التغلب على أي فريق. آخر مرة جاءت نيوزيلندا حصلنا على نتيجة رائعة."

هزمت إنجلترا All Blacks 33-19 في نوفمبر الماضي فيما يمكن اعتباره أعلى نقطة في فترة المدرب الرئيسي ستيف بورتويك التي استمرت قرابة أربع سنوات. ومع ذلك، تراجعت فورمة الفريق في 2026، بثلاثة انتصارات فقط في ثماني مباريات اختبارية. كانت الخسارة المذلة 42-21 على أرضه أمام أيرلندا وأول خسارة على الإطلاق أمام إيطاليا من بين النقاط المنخفضة.