Ollie Watkins a finalisé son transfert de £51m vers Al-Hilal de la Ligue professionnelle saoudienne depuis Aston Villa, sur un contrat de trois ans. L'attaquant de 30 ans quitte le club en tant que meilleur buteur de la Premier League de Villa avec 91 buts après six saisons au club. Sous la direction de l'entraîneur Unai Emery, Watkins a joué un rôle clé dans l'évolution de Villa vers des prétendants réguliers dans le top six et leur victoire en Ligue Europa, le premier trophée européen du club en 44 ans. Il s'est rendu indisponible pour l'ouverture de Villa contre Brighton, ce qui a motivé une excuse à Emery.

Watkins a publié un message de départ émouvant sur les réseaux sociaux, déclarant qu'il n'avait jamais imaginé que son temps se terminerait ainsi, mais exprimant une gratitude éternelle. Il a souligné des jalons depuis ses premiers buts dans la victoire de 7-2 contre Liverpool jusqu'aux soirées de Ligue des champions à Villa Park et la soirée inoubliable à Istanbul. Il a remercié les anciens entraîneurs Dean Smith, Steven Gerrard et surtout Emery pour avoir cru en lui, notant que ses enfants étaient nés à Birmingham.

Emery a déclaré avoir eu "de petites larmes" en disant au revoir au "fantastique" Watkins, qui rejoint une liste croissante de départs estivaux comprenant Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans et Lucas Digne. Chez Al-Hilal, Watkins s'associe au wing français Crysencio Summerville, qui a quitté West Ham après leur relégation.

Entités clés : Entreprises : Aston Villa, Al-Hilal, BBC Sport Football, West Ham | Personnes : Ollie Watkins, Unai Emery, Dean Smith, Steven Gerrard, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne, Crysencio Summerville | Emplacements : Birmingham, Villa Park, Istanbul, Saudi Pro League