Ollie Watkins hat seinen £51m-Wechsel von Aston Villa zu Al-Hilal der saudi-Arabischen Profiliga für drei Jahre abgeschlossen. Der 30-jährige Stürmer verlässt den Verein als Vila's Rekord-Torschütze der Premier League mit 91 Toren nach sechs Saisonen im Verein. Unter Manager Unai Emery spielte Watkins eine entscheidende Rolle im Aufstieg von Villa zu regelmäßigen Top-Sechs-Anwärtern und ihrem Europa League-Sieg, dem erste europäische Trophäe des Vereins in 44 Jahren. Er machte sich für Villa's Eröffnungsspiel gegen Brighton nicht verfügbar, was eine Entschuldigung an Emery auslöste.

Watkins veröffentlichte eine emotionale Abschiedsbotschaft in den sozialen Medien, sagte, dass er sich nie vorgestellt hatte, dass seine Zeit so enden würde, aber ewig dankbar sei. Er hob Meilensteine von seinen ersten Toren im 7-2-Sieg gegen Liverpool bis zu Champions-League-Nächten bei Villa Park und der unvergesslichen Nacht in Istanbul hervor. Er dankte früher Trainern Dean Smith, Steven Gerrard und besonders Emery, der an ihm glaubte, und bemerkte, dass seine Kinder in Birmingham geboren wurden.

Emery sagte, er habe "kleine Tränen" beim Abschied von dem "fantastischen" Watkins, der einer wachsenden Liste von Sommer-Abgängen beiträgt, einschließlich Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans und Lucas Digne. Bei Al-Hilal verbindet sich Watkins mit dem niederländischen Flügelspieler Crysencio Summerville, der West Ham nach deren Abstieg verließ.

Schlüsselentitäten: Unternehmen: Aston Villa, Al-Hilal, BBC Sport Football, West Ham | Personen: Ollie Watkins, Unai Emery, Dean Smith, Steven Gerrard, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne, Crysencio Summerville | Standorte: Birmingham, Villa Park, Istanbul, Saudi Pro League