C'était, dit Ido Rakovsky, comme faire un reportage sur de la “science-fiction”, plutôt que sur du sport. Israël, dont l'équipe senior ne s'est qualifiée pour la Coupe du monde qu'une seule fois, avait battu les puissances mondiales que sont le Brésil en quart de finale de la version U20 du tournoi. Au coup de sifflet final, le commentateur couvrant le match pour la télévision israélienne a juré: “Vous raconterez cette nuit à vos enfants, et ils la raconteront à leurs petits-enfants”.

Cinq jours plus tard, la demi-finale de l'équipe contre l'Uruguay a été le programme le plus regardé de la soirée à la télévision israélienne, attirant une part d'audience de 23%. Les politiciens se sont empressés de féliciter l'équipe. C'était juin 2023.

“Cet été, tout le monde regardait le foot U20, tout le monde connaissait les joueurs,” dit Rakovsky, qui couvrait l'équipe pour le média israélien Haaretz. “Tout le monde en Israël est tombé amoureux de ces gamins.”

Après avoir marqué le but de la victoire dans le temps additionnel contre l'Ouzbékistan en huitièmes, Anan Khalaili a accordé une interview à la télévision israélienne. Dans celle-ci, Khalaili, un Arabe israélien, a remercié les téléspectateurs restés tard pour regarder son équipe gagner en Argentine. Pour ce faire, il a utilisé les mots 'Am Yisrael' - une phrase hébraïque qui signifie 'Peuple d'Israël'.

Un peu plus de quatre mois après l'interview de Khalaili et la victoire sur le Brésil, le Hamas a attaqué IsraëLe. Le groupe armé palestinien a tué environ 1 200 personnes et pris 251 otages. En réponse, Israël a lancé une massive offensive militaire à Gaza. Les Nations Unies estiment que la riposte a tué plus de 70 000 Palestiniens.

Alors que la guerre se poursuit, le potentiel d'une génération dorée de footballeurs israéliens, dans le sport et la société, peut-il être réalisé? Leur parcours n'était pas un hasard. Le meneur de jeu Oscar Gloukh, 22 ans, porte le numéro 10 de l'Ajax après que sa forme lui a valu un transfert depuis le Red Bull Salzburg. Le latéral gauche Roy Revivo a signé pour le club espagnol Elche au dernier jour du mercato ce mois-ci en provenance du Maccabi Tel Aviv.