Es war, sagt Ido Rakovsky, wie Berichterstattung über “Science-Fiction” statt Sport. Israel, dessen A-Nationalmannschaft sich nur einmal für die WM qualifiziert hatte, hatte im Viertelfinale der U20-Version des Turniers globale Mächte wie Brasilien besiegt. Beim Abpfiff schwor der Kommentator, der das Spiel für das israelische Fernsehen begleitete: “Du wirst deinen Kindern von dieser Nacht erzählen, und sie werden es ihren Enkeln erzählen.”

Fünf Tage später war das Halbfinale des Teams gegen Uruguay das meistgesehene Programm des Abends im israelischen Fernsehen mit einem Marktanteil von 23%. Politiker drängten sich, dem Team zu gratulieren. Es war Juni 2023.

“Diesen Sommer schaute alle U20-Fußball, alle kannten die Spieler,” sagt Rakovsky, der das Team für das israelische Medium Haaretz begleitete. “Alle in Israel haben sich in diese Jungs verliebt.”

Nach einem Siegtreffer in der Nachspielzeit gegen Usbekistan im Achtelfinale gab Anan Khalaili ein Interview im israelischen Fernsehen. Darin bedankte sich Khalaili, ein israelischer Araber, bei den Zuschauern daheim, die wach geblieben waren, um den Sieg ihres Teams in Argentinien zu sehen. Dafür nutzte er die Worte ‘Am Yisrael’ – ein hebräischer Ausdruck, der ‘Volk Israels’ bedeutet.

Etwas mehr als vier Monate nach Khalailis Interview und dem Sieg über Brasilien griff die Hamas Israel an. Die bewaffnete palästinensische Gruppe tötete etwa 1.200 Menschen und nahm 251 Geiseln. Als Reaktion startete Israel eine massive Militäroffensive in Gaza. Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass die Vergeltung mehr als 70.000 Palästinenser das Leben kostete.

Da der Krieg andauert: Kann das Potenzial einer goldenen Generation israelischer Fußballer, im Sport und in der Gesellschaft, realisiert werden? Ihr Lauf war kein Zufall. Spielmacher Oscar Gloukh, 22, trägt die Nummer 10 von Ajax, nachdem seine Form einen Wechsel von Red Bull Salzburg ermöglichte. Linksverteidiger Roy Revivo unterschrieb diesen Monat am Transfer-Deadline-Day beim spanischen Klub Elche von Maccabi Tel Aviv.