يقول إيدو راكوفسكي: كان الأمر أشبه بتغطية “خيال علمي”، لا رياضة. إسرائيل، التي تأهل منتخبها الأول لكأس العالم مرة واحدة فقط، كانت قد هزمت القوى العالمية البرازيل في ربع نهائي نسخة تحت 20 عاماً من البطولة. عند صافرة النهاية، أقسم المعلق الذي غطى المباراة للتلفزيون الإسرائيلي: “ستحكي عن هذه الليلة لأبنائك، وهم سيحكونها لأحفادهم”.

بعد خمسة أيام، كان نصف نهائي الفريق ضد أوروغواي هو البرنامج الأكثر مشاهدة في تلك الأمسية على التلفزيون الإسرائيلي، محققاً حصة مشاهدة 23%. سارع السياسيون لتهنئة الفريق. كان ذلك في يونيو 2023.

“ذلك الصيف، كان الجميع يشاهد كرة القدم تحت 20 عاماً، الجميع يعرف اللاعبين،” يقول راكوفسكي، الذي كان يغطي الفريق لوسيلة الإعلام الإسرائيلية هآرتس. “الجميع في إسرائيل وقع في حب هؤلاء الأطفال.”

بعد تسجيل هدف الفوز في الوقت المحتسب بدل الضائع ضد أوزبكستان في دور الـ16، أعطى أنان خليل مقابلة للتلفزيون الإسرائيلي. فيها، شكر خليل، وهو عربي إسرائيلي، المشاهدين في الوطن على السهر لوقت متأخر لمشاهدة فريقهم يفوز في الأرجنتين. للقيام بذلك، استخدم كلمات ‘عم يسرائيل’ - عبارة عبرية تعني ‘شعب إسرائيل’.

بعد ما يزيد قليلاً على أربعة أشهر من مقابلة خليل والفوز على البرازيل، هاجمت حماس إسرائيل. قتلت الجماعة الفلسطينية المسلحة حوالي 1200 شخص وأخذت 251 رهينة. رداً على ذلك، شنت إسرائيل هجوماً عسكرياً واسعاً على غزة. تعتقد الأمم المتحدة أن الانتقام أسفر عن مقتل أكثر من 70,000 فلسطيني.

بينما تستمر الحرب، هل يمكن تحقيق إمكانات جيل ذهبي من لاعبي كرة القدم الإسرائيليين، في الرياضة والمجتمع؟ لم تكن مسيرتهم صدفة. صانع الألعاب أوسكار غلوخ، 22 عاماً، يرتدي قميص أياكس رقم 10 بعد أن أهله مستواه للانتقال من ريد بول سالزبورغ. الظهير الأيمن روي ريففو وقع للنادي الإسباني إلتشي في يوم الموعد النهائي للانتقالات هذا الشهر قادماً من مكابي تل أبيب.