Ido Rakovsky के अनुसार, यह “विज्ञान कथा” पर रिपोर्टिंग जैसा था, न कि खेल पर। इज़राइल, जिसकी सीनियर टीम केवल एक बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर पाई है, ने टूर्नामेंट के अंडर-20 संस्करण के क्वार्टर फाइनल में वैश्विक पावरहाउस ब्राज़ील को हरा दिया था। अंतिम सीटी बजते ही, इज़राइली टेलीविजन के लिए मैच कवर कर रहे कमेंटेटर ने कसम खाई: “तुम इस रात के बारे में अपने बच्चों को बताओगे, और वे इसे अपने पोते-पोतियों को बताएंगे।”

पांच दिन बाद, टीम का उरुग्वे के खिलाफ सेमीफाइनल उस शाम इज़राइली टेलीविजन पर सबसे ज्यादा देखा जाने वाला कार्यक्रम था, जिसने 23% दर्शक हिस्सेदारी हासिल की। राजनेता टीम को बधाई देने के लिए दौड़ पड़े। यह जून 2023 था।

“उस गर्मी में, हर कोई अंडर-20 फुटबॉल देख रहा था, हर कोई खिलाड़ियों को जानता था,” Rakovsky कहते हैं, जो इज़राइली मीडिया आउटलेट Haaretz के लिए टीम कवर कर रहे थे। “इज़राइल में हर कोई इन बच्चों से प्यार करने लगा था।”

उज़्बेकिस्तान के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में स्टॉपेज-टाइम विजेता गोल करने के बाद, Anan Khalaili ने इज़राइली टेलीविजन को एक इंटरव्यू दिया। इसमें Khalaili, एक इज़राइली अरब, ने अर्जेंटीना में अपनी टीम की जीत देखने के लिए देर तक जागने वाले घर के दर्शकों को धन्यवाद दिया। ऐसा करने के लिए, उन्होंने 'Am Yisrael' शब्दों का इस्तेमाल किया - एक हिब्रू वाक्यांश जिसका अर्थ है 'इज़राइल के लोग'।

Khalaili के इंटरव्यू और ब्राज़ील पर जीत के चार महीने से थोड़ा अधिक समय बाद, हमास ने इज़राइल पर हमला किया। सशस्त्र फिलिस्तीनी समूह ने लगभग 1,200 लोगों को मार डाला और 251 बंधक बना लिए। जवाब में, इज़राइल ने गाजा में बड़े पैमाने पर सैन्य आक्रमण शुरू किया। संयुक्त राष्ट्र का मानना है कि जवाबी कार्रवाई में 70,000 से अधिक फिलिस्तीनी मारे गए हैं।

जैसे-जैसे युद्ध जारी है, क्या इज़राइल के फुटबॉलरों की एक स्वर्णिम पीढ़ी की क्षमता, खेल और समाज में, साकार हो सकती है? उनकी दौड़ कोई संयोग नहीं थी। प्लेमेकर Oscar Gloukh, 22, अपने फॉर्म के कारण Red Bull Salzburg से Ajax में स्थानांतरण के बाद Ajax की नंबर 10 जर्सी पहनते हैं। लेफ्ट-बैक Roy Revivo ने इस महीने ट्रांसफर डेडलाइन डे पर Maccabi Tel Aviv से स्पेनिश क्लब Elche के लिए हस्ताक्षर किए।