По словам Идо Раковского, это было похоже на репортаж о “научной фантастике”, а не о спорте. Израиль, чья основная сборная квалифицировалась на Чемпионат мира всего один раз, обыграла в четвертьфинале U20-турнира мировые гиганты вроде Бразилии. По финальному свисту комментатор, освещавший матч для израильского телевидения, клялся: “ты расскажешь об этой ночи своим детям, а они — своим внукам”.

Пять дней спустя полуфинал команды с Уругваем стал самым просматриваемым событием вечера на израильском телевидении, собрав 23% доли аудитории. Политики поспешили поздравить команду. Это был июнь 2023 года.

“Того лета все смотрели U20-футбол, все знали игроков,” — говорит Раковский, который освещал команду для израильского СМИ Haaretz. “Весь Израиль влюбился в этих ребят.”

После забитого в компенсированное время победного гола против Узбекистана в 1/8 финала, Анан Халаили дал интервью израильскому телевидению. В нем Халаили, израильтянин-араб, поблагодарил зрителей дома за то, что они не спали допоздна, чтобы посмотреть победу своей команды в Аргентине. Для этого он использовал слова ‘Am Yisrael’ — ивритскую фразу, означающую ‘Народ Израиля’.

Чуть более чем через четыре месяца после интервью Халаили и победы над Бразилией ХАМАС атаковал Израиль. Вооруженная палестинская группа убила около 1200 человек и захватила 251 заложник. В ответ Израиль запустил массивное военное наступление в Газе. ООН считает, что ответные действия унесли жизни более 70 000 палестинцев.

Пока война продолжается, может ли потенциал “золотого поколения” израильских футболистов, в спорте и обществе, быть реализован? Их путь не был случайностью. Плеймейкер Оскар Глух, 22 года, носит номер 10 «Аякса» после того, как его форма заслужила перевод из «Ред Бул Зальцбург». Левый защитник Рой Ревиво подписал контракт с испанским «Эльче» в последний день трансферного окна этого месяца из «Маккаби Тел-Авив».