Ido Rakovsky氏によれば、それはスポーツではなく“SF”を取材しているようなものだったという。シニア代表がW杯出場を果たしたのはわずか1度だけのイスラエルが、U-20版大会の準々決勝で世界的強豪ブラジルを破ったのだ。試合終了のホイッスルとともに、イスラエルテレビで実況していた解説者は誓った。「あなたはこの夜の事を子供たちに語り、彼らは孫たちに語り継ぐことになる」と。

5日後、チームのウルグアイ戦準決勝は、その夜のイスラエルテレビで最も視聴された番組となり、23%の視聴シェアを記録した。政治家たちがこぞってチームを祝福した。時は2023年6月。

“あの夏、みんなU-20サッカーを見ていて、みんな選手を知っていた”と、イスラエルメディア『Haaretz』でチームを取材していたRakovsky氏は語る。“イスラエル中の誰もがこれらの若者たちを愛していた”。

ラウンド16のウズベキスタン戦でロスタイムに決勝点を決めたAnan Khalailiが、イスラエルテレビのインタビューに応じた。イスラエル系アラブ人であるKhalailiは、アルゼンチンでのチームの勝利を見るために夜更かししてくれた国内の視聴者に感謝した。その際、彼は『Am Yisrael』（アム・イスラエル）という言葉を使った。これは『イスラエルの民』を意味するヘブライ語のフレーズだ。

Khalailiのインタビューとブラジル戦勝利から4カ月あまりが経った頃、ハマスがイスラエルを攻撃した。武装パレスチナ集団は約1,200人を殺害し、251人を人質とした。対抗措置として、イスラエルはガザ地区で大規模な軍事作戦を展開。国連は報復攻撃で7万人以上のパレスチナ人が死亡したと推計している。

戦争が続く中、イスラエルのサッカー選手たちによる“黄金世代”の潜在力が、スポーツと社会の両面で実現されることはあるのか。彼らの快進撃は決して偶然ではなかった。司令塔のOscar Gloukh（22歳）は、Red Bull SalzburgからAjaxへの移籍を勝ち取り、同クラブの10番を背負っている。左サイドバックのRoy Revivoは、今月の移籍期限最終日にMaccabi Tel AvivからスペインのElcheへ移籍した。