Foi, diz Ido Rakovsky, como reportar sobre “ficção científica”, em vez de esporte. Israel, cuja seleção principal só se classificou para a Copa do Mundo uma vez, havia derrotado potências globais como o Brasil nas quartas de final da versão sub-20 do torneio. No apito final, o comentarista que cobria a partida para a televisão israelense jurou: “você contará esta noite aos seus filhos, e eles a contarão aos seus netos”.

Cinco dias depois, a semifinal da equipe contra o Uruguai foi a coisa mais assistida da noite na televisão israelense, atraindo 23% de share de audiência. Políticos correram para parabenizar a equipe. Era junho de 2023.

“Aquele verão, todo mundo assistia futebol sub-20, todo mundo conhecia os jogadores,” diz Rakovsky, que cobria a equipe para o veículo de mídia israelense Haaretz. “Todo mundo em Israel se apaixonou por esses garotos.”

Após marcar o gol da vitória nos acréscimos contra o Uzbequistão nas oitavas, Anan Khalaili deu uma entrevista à televisão israelense. Nela, Khalaili, um árabe israelense, agradeceu aos telespectadores em casa por ficarem acordados até tarde para ver seu time vencer na Argentina. Para isso, ele usou as palavras 'Am Yisrael' - uma frase em hebraico que significa 'Povo de Israel'.

Pouco mais de quatro meses após a entrevista de Khalaili e a vitória sobre o Brasil, o Hamas atacou Israel. O grupo armado palestino matou cerca de 1.200 pessoas e fez 251 reféns. Em resposta, Israel lançou uma enorme ofensiva militar em Gaza. As Nações Unidas acreditam que a retaliação matou mais de 70.000 palestinos.

Enquanto a guerra continua, o potencial de uma geração de ouro de futebolistas de Israel, no esporte e na sociedade, pode ser realizado? Sua campanha não foi acaso. O meia Oscar Gloukh, 22, veste a camisa 10 do Ajax depois que sua forma rendeu uma transferência do Red Bull Salzburg. O lateral-esquerdo Roy Revivo assinou com o clube espanhol Elche no último dia da janela de transferências este mês vindo do Maccabi Tel Aviv.