Fue, dice Ido Rakovsky, como informar sobre “ciaencia ficción”, en lugar de deporte. Israel, cuya selección absoluta solo se ha clasificado para el Mundial una vez, había vencido a potencias globales como Brasil en los cuartos de final de la versión sub-20 del torneo. Al pitido final, el comentarista que cubría el partido para la televisión israelí juró: “contarás esta noche a tus hijos, y ellos se la contarán a sus nietos”.

Cinco días después, la semifinal del equipo contra Uruguay fue lo más visto de la noche en la televisión israelí, con una cuota de audiencia del 23%. Los políticos se apresuraron a felicitar al equipo. Era junio de 2023.

“Ese verano, todo el mundo veía fútbol sub-20, todo el mundo conocía a los jugadores,” dice Rakovsky, que cubría al equipo para el medio israelí Haaretz. “Todo el mundo en Israel se enamoró de estos chicos.”

Tras marcar el gol de la victoria en el tiempo añadido contra Uzbekistán en octavos, Anan Khalaili dio una entrevista a la televisión israelí. En ella, Khalaili, un árabe israelí, agradeció a los espectadores en casa por trasnochar para ver a su equipo ganar en Argentina. Para ello, usó las palabras 'Am Yisrael' - una frase hebrea que significa 'Pueblo de Israel'.

Poco más de cuatro meses después de la entrevista de Khalaili y la victoria sobre Brasil, Hamás atacó a Israel. El grupo armado palestino mató a unas 1.200 personas y tomó 251 rehenes. En respuesta, Israel lanzó una masiva ofensiva militar en Gaza. Las Naciones Unidas creen que la represalia ha matado a más de 70.000 palestinos.

Mientras la guerra continúa, ¿puede realizarse el potencial de una generación dorada de futbolistas de Israel, en el deporte y la sociedad? Su racha no fue casualidad. El creador de juego Oscar Gloukh, de 22 años, lleva el dorsal 10 del Ajax después de que su forma le valiera un traspaso desde el Red Bull Salzburg. El lateral izquierdo Roy Revivo fichó por el club español Elche el último día de mercado este mes procedente del Maccabi Tel Aviv.