La trêve internationale prolongée de trois semaines a peut-être davantage profité à Chelsea qu'à toute autre équipe de Premier League. La victoire 5-1 de samedi face à Bournemouth semblait confirmer cette théorie, et des dirigeants du club ont déclaré avant le coup d'envoi que la pause était tombée au bon moment pour les Blues.
Avant la trêve, le nouvel entraîneur Xabi Alonso cherchait des solutions après être passé à une défense à trois. Chelsea avait encaissé un nombre record de 12 buts en championnat, et une défaite 3-0 à Brentford avait souligné la nécessité d'ajustements. Face à Bournemouth, Alonso a opéré plusieurs changements : Chelsea a défendu plus bas, pressé selon un autre dispositif et modifié sa construction du jeu pour paraître plus solide.
Le retour du milieu de terrain Moisés Caicedo a été un facteur majeur. L'Équatorien avait souffert d'une rechute de sa blessure au mollet et n'avait joué que 14 minutes en tant que remplaçant avant samedi. Alonso s'est montré enthousiaste à son retour : « Avec Moi sur le terrain, tout semble plus en place. » Joao Pedro, auteur de deux buts, est également revenu, et il possède la meilleure implication offensive de la Premier League cette saison avec huit participations (cinq buts et trois passes décisives). Cole Palmer, qui s'était retiré de la sélection anglaise, était apte pour les 90 minutes et a passé une partie de la trêve dans un programme de rééducation individuel. Il a également signé un contrat prolongé et amélioré.
Alonso a passé une grande partie de la trêve à ce qu'il appelle du « travail de bureau », qui, selon des proches, concernait surtout l'analyse tactique. Le cinquième but de Chelsea, un coup franc travaillé par le nouvel entraîneur des coups de pied arrêtés Austin Mac Phee, traduit sa volonté de rendre l'équipe moins prévisible après une 10e place la saison dernière. Chelsea n'avait par ailleurs que 10 joueurs en sélection, contre 18 pour Manchester City et 17 pour Arsenal.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing