A pausa internacional estendida de três semanas pode ter beneficiado o Chelsea mais do que qualquer outro time da Premier League. A vitória de sábado por 5-1 sobre o Bournemouth pareceu apoiar essa tese, e dirigentes do clube disseram antes do apito inicial que a pausa chegou na hora certa para os Blues.
Antes da pausa, o novo técnico Xabi Alonso buscava respostas após adotar uma defesa de três zagueiros. O Chelsea havia sofrido o maior número de gols da liga, 12, e uma derrota por 3-0 para o Brentford evidenciou a necessidade de ajustes. Contra o Bournemouth, Alonso fez várias mudanças: o Chelsea defendeu mais recuado, pressionou com outro formato e alterou a saída de bola para parecer mais sólido.
O retorno do meia Moisés Caicedo foi um fator importante. O equatoriano havia sofrido uma recaída de lesão na panturrilha e tinha jogado apenas 14 minutos como reserva antes do sábado. Alonso se mostrou entusiasmado com o retorno: "Com o Moi em campo, tudo parece mais organizado." Joao Pedro, autor de dois gols, também voltou, e tem o maior número de participações em gols da Premier League nesta temporada, com oito (cinco gols e três assistências). Cole Palmer, que deixou a seleção inglesa, esteve em condições de jogar os 90 minutos e passou parte da pausa em um programa de reabilitação individual. Ele também assinou um contrato renovado e melhorado.
Alonso passou grande parte da pausa no que chamou de "trabalho de escritório", que, segundo fontes internas, consistiu em grande parte em análise tática. O quinto gol do Chelsea, uma jogada de falta criada pelo novo treinador de bola parada, Austin Mac Phee, reflete seu empenho em tornar a equipe menos previsível após a 10ª colocação da temporada passada. O Chelsea também teve apenas 10 jogadores convocados, contra 18 do Manchester City e 17 do Arsenal.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing