Si le 16 mai a été le jour où le rêve s'est terminé, le 26 août pourrait bien s'avérer être le début du prochain pour Hearts. À peine trois mois après une défaite lors de la dernière journée qui a privé Hearts d'un premier titre de première division écossaise en 66 ans, ils ont non seulement obtenu une récompense tangible pour avoir terminé deuxièmes, mais ils l'ont fait avec un immense courage et une grande cohésion. La victoire de jeudi contre le Rapid Vienne aux tirs au but a assuré une place dans le tirage au sort de la phase de ligue de la Conference League de vendredi et deux matchs chacun en octobre, novembre et décembre.

Beaucoup de choses ont changé en trois mois - un nouvel entraîneur principal en la personne du Belge Wouter Vrancken, des départs de joueurs et de nombreuses arrivées - et un début de saison difficile a menacé de prolonger un sentiment de malaise après cette défaite 3-1 contre le champion Celtic. Les défaites européennes et nationales ont fait démarrer la campagne 2026-27 en fanfare, mais Vrancken est resté calme et estime que son équipe récolte maintenant des bénéfices mérités.

"Ils doivent apprendre qu'ils sont une bonne équipe, qu'ils sont de bons joueurs, qu'ils peuvent le montrer", a-t-il déclaré à BBC Scotland. "Lors des derniers matchs à l'extérieur en Europe, on voit qu'ils ont un peu peur de faire des choses, de prendre des risques ou de laisser des espaces. Alors on ne joue pas notre jeu." Le développement de l'équipe, la progression de l'équipe est incroyable. L'esprit d'équipe, je l'ai vu dès la première séance.

Bien que la marge de la défaite globale de Hearts 6-0 contre Sturm Graz au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions ait pu être inattendue, le résultat n'était pas une grande surprise. Affronter le Rapid Vienne dans le barrage de la Conference League représentait un autre match difficile. Hearts a rendu plus qu'il n'a reçu, et un premier arrêt dans la séance de tirs au but de Beau Reus pour priver Moulaye Haidara a mis Hearts à deux doigts de la victoire. Mais c'est Reus qui a eu le dernier mot avec un autre arrêt fantastique pour assurer une victoire 4-3 aux tirs au but.