Se 16 de maio foi o dia em que o sonho terminou, 26 de agosto pode muito bem ser quando o próximo começou para o Hearts. Apenas três meses após uma derrota no último dia que negou ao Hearts o primeiro título da primeira divisão escocesa em 66 anos, eles não apenas garantiram uma recompensa tangível por terminar como vice-campeões, mas o fizeram com imensa coragem e união. A vitória de quinta-feira sobre o Rapid Viena nos pênaltis garantiu um lugar no sorteio da fase de liga da Conference League de sexta-feira e dois jogos cada em outubro, novembro e dezembro.

Muita coisa mudou nesses três meses - um novo treinador principal no belga Wouter Vrancken, saídas de jogadores e muitas chegadas - e um início pegajoso de temporada ameaçou prolongar uma sensação de mal-estar após aquela derrota por 3-1 para o campeão Celtic. Derrotas europeias e domésticas fizeram a campanha de 2026-27 começar com um gemido, mas Vrancken permaneceu calmo e acredita que sua equipe agora está colhendo benefícios merecidos.

"Eles têm que aprender que são um bom time, que são bons jogadores, que podem mostrar isso", disse ele à BBC Scotland. "Nos últimos jogos fora de casa na Europa, você vê que eles estão um pouco assustados para fazer coisas, correr riscos ou dar espaços. Então não jogamos nosso jogo." O desenvolvimento da equipe, o progresso da equipe é incrível. O espírito de equipe, eu vi desde a primeira sessão.

Embora a margem da derrota agregada do Hearts por 6-0 para o Sturm Graz na segunda rodada de qualificação da Liga dos Campeões possa ter sido inesperada, o resultado não foi uma grande surpresa. Enfrentar o Rapid Viena no play-off da Conference League representou outro confronto difícil. O Hearts deu mais do que recebeu, e uma primeira defesa na disputa de pênaltis de Beau Reus para negar Moulaye Haidara colocou o Hearts a um passo. Mas foi Reus quem teve a última palavra com outra defesa tremenda para garantir uma vitória por 4-3 nos pênaltis.